Linux即將25歲，那下一步呢？

即將到來的2016年對于開源操作系統Linux來說將是里程碑意義的一年，那些在20歲左右發現這個開源操作系統的碼農們必須面對這個不安的事實：Linux已經25歲了，而他們也不再年輕。這一次，我們不僅要準備慶祝自由軟件和開源軟件運動在多個市場上戰勝商業軟件，還要深入思考一個問題：開源的下一步該怎么辦？

1991年8月25日，當時還只是芬蘭赫爾辛基大學計算機科學專業的Linus Torvalds給一群程序員寫的信里稱：「這僅僅是一個業余愛好，不會做的很大很專業」。他希望這些人能夠看到他對于當時巨無霸的操作系統Unix的改造，「歡迎任何建議和意見，但是我不能保證我一定會執行。」他還補充道。

Torvalds 一定曾對Linux以及一系列相關軟件包能夠迅速「做大并專業化」感到吃驚。他當時有非常好的時機。互聯網杠桿起步，使得全球的開發者可以更方便、便宜地通過電子郵件實現協作。與此同時，從普通程序員到技術公司，都在尋找微軟Windows的替代品，因此，需求非常旺盛。

Torvalds 采用模塊化的理念設計了Linux ，這使得Linux比Windows更容易提高性能并適配到更多電腦中。現在，Linux 以及其分支系統是目前世界上使用最廣泛的操作系統。小到微型醫療設備，大到云計算服務器，Linux都是驅動這些硬件運行的操作系統。而其最大的成功無疑是智能手機操作系統上，2015年全球賣出了約15億臺智能手機，大約有四分之三的操作系統都運行著基于Linux修改的Android。即便是曾經將開源軟件比作癌癥的微軟，現在公開向Linux示愛。

不過，Torvalds最大的貢獻是組織架構層面的。他展示了一種可能性，那就是組建了一個全球性的開發者社區，這些開發者原本是被認為是人群中的異類，但在這些人組成的社區里，他們「制造」一系列改變世界的產品。現在，開源項目已經超過百萬，絕大多數都可以在GitHub找到「家」。 GitHub上已經承載了1000萬開發者和2600萬個項目（不僅有代碼，還有文本和數據）。在很多軟件市場中，尤其是一些非操作系統的軟件開發中，開放源代碼成為流行寫代碼的方式。比如服務器中的Apache，數據分析中的Hadoop 、云計算領域的OpenStack等等，如果這些開源項目消失，互聯網或許也將在一聲尖叫中停止。

但開源軟件并非完完全全的成功。一個顯而易見的事實，你很難從免費的產品里賺到錢。只有一家Linux 公司成為巨頭，那就是紅帽（Red Hat），預計在2015年財年實現20億美元的收入，絕大多數收入來自銷售開源操作系統和開源軟件的支持服務。而開源軟件最大的受益者則是擁有大量數據中心的公司，比如亞馬遜、非死book、谷歌等，因為不用向開源軟件付費，他們能夠向企業和普通消費者提供廉價的云計算服務。

作為回報，很多公司也同時成為開源項目的最大貢獻者，有時候需要將公司內部整個軟件包都放在開源社區。比如，谷歌最近把 Kubernetes開源，這個項目可以一群計算機設備變成一個超級計算機。隨著計算越來越多地轉向云端，開源軟件似乎變得無關緊要。其中一個原因就是云計算靈活方便的購買方式以及簡單的部署模式。

盡管如此，Linux和他的追隨者們還在堅守，即便創始人也淡出視線。在Linux發展的早期，Torvalds扮演著最后仲裁者的決策。而現在，他似乎不再擔心他作為「領袖」的地位。日前的一個會議上，他對Linux能否在物聯網時代繼續發揮作用已經不再那么熱心。或許，對于一個46歲的男人來說，Torvalds已經開始思考后Linux的生活，那么，他會在他「孩子」25歲的時候退休嗎？

本文選自 TheWorldin ，機器之心編譯出品，編譯: 趙賽坡