真的需要一個人人都會編程的未來么？

　　英文原文：The end of coding

　　近幾年來，科技行業有強烈的愿景去教會所有人編程。

“所有學校的每一個學生都應該有機會學習計算機科學”——CODE.ORG

　　每個人都應該有學習計算機科學的機會。對計算的理解，可以改變你的思考方式，并且它直接給你驚人力量去實現自己的創意。理解一些概念比如抽象、耦合、普適、復雜度以及伸縮，能夠改變你思考以及定位問題的方式。運用通用性的編程工具改變你解決問題的方式。

　　自農業之后，現在軟件比任何其它技術都更劇烈，更快地改變著世界。不管是在科技行業還是其他行業，現在它都是業務增長和創新的核心，并且快速改變著人們的生活方式。軟件已經主導了我們獲取知識，存儲及處理信息，發布及接收多媒體，處理商業事務，和朋友、同事、社區溝通的方式。世界上最大的圖書銷售商和最大的視頻服務商都是軟件公司；主要的幾家音樂公司也是軟件公司；增長最快的娛樂公司和電信公司還是軟件公司。那些非軟件公司正越來越多的依賴軟件來優化物流、供應鏈、生產流程，和廣告，亦或提供工具給員工去創造更多的價值。軟件來到了這樣的一個臨界點，改變我們教授和學習知識，借款和貸款，了解和關心健康，搜索和消費各種服務的方式。

　　盡管軟件給我們的生活帶來了空前的變革，但總有一天，編程將會變少。對編程的狂熱以及編程的增長都是暫時的，編程是眾多工具的產物。現在編程是實現計算最好的技術，但是編程自身并不是計算機科學的必要部分。計算就是處理數據并通過一些算法來解決問題。當前編程是我們不二的選擇，但是我們必須創造更好的工具。將來一天，不需要寫一行代碼就可以處理數據以及驅動算法將變得習以為常。我已經迫不及待了。

　　編程是一項非常專業化的技能。處理復雜問題自然地是困難的，作為一個程序員，我經常寫程序解決各種復雜度的問題。我對那些非程序員用來處理簡單自動化任務的技術懷有敬畏之心。我有幸接觸過一個邏輯及語言工具，在我腦中模擬一臺電腦并通過有著怪異規則的不常見的語言和它溝通（我不太善于模擬人）。很多人并不適合編程，但大多數人還是需要解決復雜問題所帶來的好處。編程相關的工具及方法使得通過編程解決問題復雜化，會把我們大多數人擋在通過計算解決問題的大門之外。編程并不容易學習，并且和人們所希望解決的問題也無多大關系。人們不應該非得通過編程才能運用軟件來解決問題。有那么幾個工具，我認為能夠給非程序員帶來像編程一樣解決問題的能力。

　　計算器

　　自上世紀 70 年代推出便攜式計算器以來，計算器已經發展了很多。可編程的計算器讓科學家和工程師能夠解決一些比普通算術更復雜的問題（盡管他們可能使用了一些代碼）。圖形化的計算器幫助他們直觀的理解計算結果。自從個人電腦和筆記本電腦流行以來，軟件化的計算器界面已經朝著展示用戶所處理問題的方向發展著，而不是不合潮流的累加風格實現方式（一次性從左到右敲一整行的表達式，而不是每次一個數據項目，一個操作符，來來回回多次）。創新的設計（如 Soulver 和 Calca）把計算器內嵌其中，并在界面顯示工作狀態，提供改變輸入參數及實時查看結果的能力。

　　電子表格

　　電子表格有 30 來年的歷史了，但是依然像受書啟發而發明的老祖先一樣基礎和重要。它依然最重要的輕量級記賬工具，并且證明是一個通用的計算和建模工具，同樣也善于展示表格式的數據。表格格式如今依然足夠通用，并可分飾多角，實時重算功能有助于問題的拆分處理。許多和數據打交道的人有高超的電子表格技術，他們能夠做一些非常非常瘋狂的作品。更復雜的，電子表格可以用來存儲和研究數據（特別是數據透視表出現之后），幫助人們開發和計算復雜的多變量的表達式，探索模擬和假設的場景，并實時呈現結果。電子表格是一個通用的工具，能做遠超當初電子表格作者能夠想象的事情。從某種程度上來說，它非常接近于人們使用的編程工具。

　　不過電子表格也有不足之處，特別是以今天對用戶界面以及處理能力的標準來看。它在處理多維數據的時候就會顯得力有不及，你得提前決定維度，否則需要從頭開始。可以通過使用多個連續的單元格以及重復交叉計算，來粗略模擬矢量和并行計算，但是它們并不能理解你的數據模型，也就沒有能力提供更多的幫助。電子表格把扁平化二維表格數據視圖界面與數據本身和計算數據的公式合在一起。字母數字單元格的地址是不透明且易變動的，移動數據或者改變布局都有可能破壞其他的單元格或者影響計算結果。公式是隱藏起來的且難以驗證其正確性，如果你不是原作者，甚至理解其功能也很困難。

　　80 年代中期有幾個電子表格項目嘗試解決其中的一些缺點，特別是把數據與表格化顯示剝離開來。比如 Javelin、Trapeze 以及 Lotus Improv，不過它們已經消失在我們的視線中很久了，遺憾的是在軟件市場上并沒有再看到類似的軟件。

　　個人數據庫

　　當你在處理復雜或者多維的數據時，有時候電子表格解決不了問題。對于大部分人們想解決的問題，對數據的操作、查詢和統計都是必要的。但是不像電子表格，令我印象深刻的是過去幾十年間個人數據庫的受歡迎程度大大降低。個人數據庫不再流行了嗎？還是說現在的我和大家不在同一個圈子里面？可能是由于程序員不鼓勵大家使用個人數據庫吧，依”專家”的意見。還記得大學時候討厭 MS Access，實在是不屑于鼠標點點就能構建查詢那些小技能，我是幼稚的，癡迷于 SQL 的強大能力。我們應該把個人數據庫的功能都教給大家，而不是教大家編程，至少也應該排到編程之前。

　　我最近發現 MS Access 可以很好的用來開發增刪改查的應用，Filemaker 也類似。等下次我想構建一個大數據量的應用的時候我倒是非常有興趣試試 Zoho Creator。盡管這些軟件都發展了很多，但是如要構建真正的應用它們還是顯得不夠靈活，僅僅能處理一些簡單的表單和視圖。

　　還有好幾個特定的領域，非程序員也有工具來處理類似編程能夠處理的事情，但只需很少的代碼。游戲開發就是一個很好的例子，游戲是提供特殊交互的計算機程序。游戲通常是復雜的程序，由用戶界面主導，但是游戲開發項目組卻由美工和設計師主導，而不是程序員（視游戲需求而定）。美工和設計師使用程序員開發出來的工具實現很大部分游戲包含的內容，如美術，結構，地圖，模型，動畫，情節，關卡設計，迷宮，對話，故事。假設這樣的一個流程，關卡設計師提供圖紙和寫好的規則讓程序員用代碼來實現，一遍遍的重復相同的流程直到關卡設計師滿意為止，看起來很冗繁(當前大部分的應用用戶界面都是這樣實現的)。游戲領域不是這樣的，程序員先開發游戲引擎和關卡設計工具，然后設計師就可以在一個非常接近真實游戲的環境里面設計，并能夠實時地把設計裝載到游戲引擎中運行起來。

　　遺憾的是現在的界面設計工具不適合非編程人員使用，甚至是很多程序員。自鼠標發明以來，鼠標點來點去這樣的小伎倆是被“真正的”程序員輕視的，就像匯編程序員看不起早期的 Fortran 擁護者，C程序員看不起 Java 程序員，Vi/Emacs 用戶看不起依賴 IDE 開發的程序員一樣。那些已經掌握高難度工具或者流程的人總是很難接受新的更強大的事物。

　　長時間以來，GUI 的構建工具就是一坨屎，現在依然是。它們通常只是簡單的顯示將要實現的界面效果，一方面不足夠強大使得程序員可以用它實現他們所想要實現的功能，另外一方面又復雜且充斥著各種編程概念，使得非程序員難以使用。程序員自然而然地回歸到編寫代碼實現界面的方式，因為他們需要做一些工具做不到的事情。這樣做是錯誤的，雖然可以理解。代碼帶來一個視覺概念與思維方式的不一致的嚴重問題，特別是代碼是過程式的，如果是申明式的還好些，你構建你正設計的界面。重新編譯、發布并檢查界面變動實在是一個漫長的開發過程。我完全理解這種做法，但是設計師在 Photoshop 設計好作品，然后讓程序員用代碼再次從頭開始實現作品實在是一個人力的極大浪費。我們的 GUI 工具必須得提高，使得設計師設計 GUI 界面，隨后程序員來接管界面與后臺的交互（Spark Inspector 和 Reveal 預示未來）。

　　其它一些提供給非程序員類編程能力的有批處理器(如 Photoshop)，多節點且分層的合成工具(如 Shake、 Blender)，蘋果公司多節點圖片處理以及顯示工具 Quartz Composer，為 Mac OS 錄制腳本的 Automator，用于科學和工程設計分析的 Mathematica、Matlab、和 LabVIEW，收集聚合互聯網內容及 API 數據的 Yahoo! Pipes 和 IFTTT，內容管理和展示工具 wikis。特別值得一提的是 HyperCard (1987-2000)，迄今為止最有影響力的應用設計環境。我依然清晰的記得遠在掌握編程的基礎概念之前就能夠構建棧及寫 HyperTalk 代碼。我做了一些自己覺得驕傲的事情，看到我們和父輩(在計算機出現之前接受的教育)做相同的事情。如果你錯過了，請讀一讀 reminiscence。超鏈接、互聯網、wikis，都繼承于 HyperCard，LiveCode 也是其中一個分支。

　　因此我們有應用于數學的分析及計算工具，糟糕的用戶界面設計器，以及用于游戲、圖形、黑客的特定領域工具。下一代能夠讓程序員和非程序員都不用寫代碼就能完成應用功能的產品應該快速的增長，他們不幫你寫代碼，只是使得寫代碼不再必要。我希望這樣的工具趕快出現，完成那些現在用編寫代碼方式實現的功能，讓大家都能夠構建各種有用、高質量的應用。特別地，我們將達到一個更高的境界，這些工具有自我改進功能，非程序員可以用工具構建出新的工具，從而構建更多的應用，包括更出色的工具。

　　那些六位數的工程師并不認為把 Photoshop 作品與一些指令合起來構建一個可用的用戶界面是一件浪費時間的事情，從這可以看出解決此類問題有很重要的意義。如果你碰巧是一個程序員且我的言論讓你感覺不快，請想想如果你不再需要花一半的時間去把 PSD 轉化為 HTML，你將能夠創造多少更多的價值。是的，我知道前端開發并不容易，它確實很復雜。但是絕大多數的復雜性都是由我們所使用的工具引起的，而這些工具并不是解決問題所必需的。高深的軟件工程技能和晦澀難懂的業務知識顯得如此重要，那是因為構建一個用戶界面需要幾千行的代碼。如果有一天不再需要那么麻煩，你就可以把你的聰明才智用到更有意義的事情上面。

　　以前那些嘗試幫助非程序員寫代碼的項目大多都不成功，尤其是通用型的那種。感謝現在正使用我們的界面并提出改進建議的數十億的用戶，最近從他們那里我們學習到了很多關于用戶界面的東西。開發創建型工具的挑戰在于提供用戶一個功能強大的界面但又不能復雜得讓用戶不知所措。然而在任何領域都有那么一些專家在攻克不可能與簡單之間的壁壘，就像工具能夠讓曾經要求專業知識和技能的人才能完成的事情變得普通人也能夠處理一樣。我們見證了業余的音樂和視頻在數量和質量上的爆發式增長，這都得益于生產音樂和視頻的工具變得如此的好，如此的簡單，如此的便宜。隨著我們設計復雜業務界面的能力提高，我們將構建出更好更簡單的可以讓非程序員也能設計和實現更多軟件的工具，我對此表示樂觀。在這個過程中，有些人可能成為發展的奠基者，但更多的人只需要使用工具來幫他們完成工作。

　　程序員總是傾向于為程序員開發工具。為擁有較高專業技能的用戶開發工具確實是件更容易的事情。但是非程序員能夠使用的工具也能夠為程序員提供幫助。減少對駕馭計算的認知壓力，將有利于程序員騰出更多的時間和精力去更快地解決更多的復雜問題。像虛擬世界里的成功員工一樣，能夠處理一些份外之事。我們依然需要程序員，經驗豐富的工程師以及充滿創造力的問題建模、算法和數據結構設計、難關攻克、流程管理相關的實踐者。但他們會像今天的農民一樣，只占總人口的一小部分，足以支撐全民的食物供給。

　　一個人人會編程的未來固然是好的，但現在代碼只是駕馭計算的一個方法而已。當我們的技術達到每個人都擁有用來思考和創造的工具并且很少需要編碼的時候，我們將能更好去攻克一些社會性的難題。程序員們現在就可以去構建那個技術了。

　　教會更多的人寫代碼是偉大的進步，但一個很少需要寫代碼的未來會更好。

　　翻譯： 伯樂在線 - kimylrong　譯文鏈接： http://blog.jobbole.com/51168/