一位70歲硅谷“碼農”的幸福生活

        最近一部描寫硅谷 Start-Up（創業公司）的美劇《硅谷》風靡全球，劇中的幾個年輕工程師“蝸居”在 Palo Alto 擁擠的“駭客旅社”內，他們激情澎湃、目無一切——除了創業的夢想。

        硅谷作為科技、互聯網創業潮流的第一樣板，生存在其中的開發者可以說是最亮眼的群體。作為一名開發者——或者我們俗稱的“碼農”，在中國總覺得生存窘迫，而美國硅谷的他們，真實的生存狀態是怎樣？

        鈦媒體駐硅谷記者探訪了一大批硅谷開發者，發現美劇《硅谷》中描述的，正是硅谷真實的寫照。硅谷作為全球科技前沿陣地，不僅是 Start-Up 的搖籃，更是應用開發者的圣地。據了解，目前硅谷有近 10 萬的 iOS 應用開發者，他們年齡大多在 20-40 歲之間，以 20-30 歲的年輕群體為主，他們或“單打獨斗”，或三五成群，期望以最低的整體成本開發出可以迅速上線并盈利的 iOS 應用。

        “對任何一個應用開發者而言，早日辭職并專注于自己的應用都是最理想的狀態，但往往只有 10% 的開發者可以實現這一目標，”從業 40 余年的灣區個人開發者 David Wilson 告訴鈦媒體，“但這并不可怕，除了靠自己的應用賺錢，目前更多的開發者可以通過為其他公司開發應用、教課、出書等多元化的途徑來獲得豐厚的收入。”

        收入多元化

        年輕、書呆子、不修邊幅且窘迫——如果這就是你對應用開發者們的刻板印象，那你就大錯特錯了。事實上，只要有一技傍身，硅谷的應用開發者們有的是賺錢的門路。相比中國大多數苦逼開發者來說，硅谷的這些開發者們似乎已經進入了另一個境界。

        David Wilson 是硅谷小有名氣的 iOS 開發者，他今年已經 70 歲了，卻還激情不減，目前除了繼續運營自己的五個 iOS 應用外，同時又開發了兩款新的應用。在總結自己 40 年的職業生涯時，他認為自己是一個典型的 iOS 應用開發者，“典型意味著自己是中位數，整體成績不好也不壞”。

        David 目前居住在 palo alto 一棟幽靜的別墅中，兒子受他影響，從四歲開始學習編程，目前已經是硅谷著名公司副總裁，David 一共有 2 個孩子 3 個孫子/女一只貓，是比較典型的美國中產家庭。David 畢業于美國康奈爾以及斯坦福大學，從 1970 年博士畢業后，先后加入了 IBM、HP、Apple 等多家著名公司，其 iOS 應用開發之旅始于 2008 年，2008 年至今，David 一共開發了 5 款 iOS/Mac 應用，盈利超過 12 萬美金。

        “2008 年，我遇到了美國著名攝影教師 Rick Sammon，他正在找一個開發者為他開發一款專門教授攝影技巧的 iPhone App，于是我倆一拍即合，后續我不僅開發了 Rick Sammon's 24/7 Photo Buffet 這一暢銷應用，而且還開發了該應用的 iPad 和 Mac 版本，相關的應用一共 4 款，由于 Rick Sammon 很有名氣，應用在上市初期很受歡迎，”David 告訴鈦媒體，“但一個成功的應用市場表現曲線和連綿不斷的山峰的弧線類似，上市初期很快就可以達到頂峰，但之后便會迅速下滑，只有不斷推出新的功能和新的 版本，收入才會再次到達新的峰值。這需要長期不懈的營銷、廣告、修改和發布新的版本。

        在初期的熱銷后，我和合伙人并沒有繼續推出新的版本和維護，因此我們的收入目前也在 10 萬左右停滯不前了。”

        David 對鈦媒體說，雖然自己目前還在開發兩款新的應用，但盈利都不是主要的目的，“事實上，我每次開發應用的目的都不同，有的是為了解決自己遇到的問題，比如我 最近開發的一個全屏時鐘的應用，就是因為我找不到自己喜歡的類似應用，還有就是正巧遇到了合適的合伙人，或者干脆是為了找樂子或者為了學習一個新的編程語 言，其實眾所周知，雖然每一個開發者都希望自己的應用非常成功而‘一夜暴富’，但成功者畢竟是少數，大部分開發者還需要有其他的收入來源。”

        以 David 為例，他早年在自己鉆研編程語言的時候大多受雇于大公司，而且中年開始，他的收入以講課費為主，“我喜歡講課，我曾在蘋果公司干了 13 年的編程培訓師，專門教授如何編程，后來我也在 Sun 講授 Java 編程，目前我也在繼續我的講課和咨詢職業生涯”。不僅如此，出書也是很多應用開發者的另一條收入途徑，以 David 為例，他就是以及這兩本書的合作作者。

        事實上，目前硅谷很多應用開發者都有多樣化的收入途徑，由于一個成功的應用不僅需要過硬的編程技巧，還需要高超的營銷技巧等很多商業方面的因 素，因此目前很多應用開發者開始選擇大公司作為合作對象，受聘于大公司幫助其開發應用。“如此一來雖然應用的版權不是你的，但是大公司在營銷等多種商業因 素上都很有實力，這樣比個人營銷勝算更大，這樣一來作為程序員收入也不菲，很多時候獲得的收入比自己單打獨斗賣應用獲得的收入還要高。”David 表示。

        David 告訴記者，自己的朋友 Aaron Hillegass 就是一個典型的代表，Aaron 在硅谷有一個著名的公司“Big Nerd Ranch”，該公司專門為其他公司開發應用，并且同時也教授編程課程以及出版書籍。“雖然 Aaron 自己沒有什么成功的應用，但是他的收入比很多獨立開發應用的開發者都要好很多。”David 表示。

        iOS 開發者年齡“幼兒化”

        除了收入多元化，硅谷 iOS 開發者的另一個典型特征是年齡低齡化。“如果說此前低齡化還是指 iOS 開發者以 20-30 歲的開發者為主的話，近日，各種現象表明，開發者的年齡正不斷逼近下線。”David 向記者表示。

        “以我周圍的人為例，我自己是從 4 歲就開始教兒子編程了，我的第一款應用就是我倆一起編程的成果；今年我的外孫女也已經 11 歲了，她已經學習 Java 編程好幾年了，目前已經開始嘗試寫簡單的游戲應用了。”提起自己的兒孫們，David 總是難掩驕傲之情。

        事實上，尤其在硅谷，很多家庭中父母雙方至少有一位在從事編程相關的工作，這也導致了很多碼農從自己孩子很小就開始教授編程，再加上各種 IT 大公司針對“碼二代”的夏令營等活動層出不窮，導致了硅谷應用開發者年齡不斷幼兒化。

        據悉，近日硅谷舉行了一年一度的“iOS devcamp”，David 告訴記者，這是一個全球 iOS 開發者的聚會，“大家一起度過一個周末共同寫應用和討論問題 ，據我觀察，來參加的 20 歲以下的開發者越來越多”。

        “只要留心，教授兒童編程的項目在硅谷比比皆是，近期我就被 palo alto 的一所中學請去教授編程課程，我還知道硅谷有專門給女孩設置的編程課程，硅谷碼農男女比例太失調，很多公司都希望讓更多的女孩學習編程。”David 表示。

        其實，開發者低齡化既與硅谷環境相關，又與產業發展階段相關。“在我們小時候，并沒有電腦以及智能終端，現在從孩子幾個月大就開始接觸智能終 端，因此我覺得開發者低齡化是一個趨勢，也是一個好的現象，未來不論孩子們會不會從事編程相關的職業，會一些編程知識總是有用的，因為未來是一個軟件化的 時代。”David 表示。

        成敗比例？1:9

        目前，iOS 開發者的主體人群仍是 20-40 歲的年輕群體。“這些年輕的開發者很多都還沒有成家，所以沒有沉重的開銷負擔，他們要么一個人要么三五成群地住在廉價的出租屋中，希望以最低的成本快速地 開發出暢銷應用，”David 表示，“當然，也有相當比例的開發者本身也有全職的工作，他們往往利用業余時間開發自己的應用，對這些人而言，能夠迅速成功、早日辭職而專注于自己的事業 是最理想的選擇。”

        但是，決定一個應用是否成功的因素非常的復雜。“目前，僅有 10% 的 iOS 開發者可以實現‘另立門戶’的目標，大多數的開發者都只能接受失敗或者不溫不火的結局。”David 表示。

        那些失敗的應用往往有以下三個常見的原因：

        首先就是外觀不夠美觀。“對 Plappy Birds 這種游戲應用而言，或許外觀或者 UI 界面是否美觀不重要，因為游戲只要足夠有趣就可以了，但對于很多商業軟件，UI 是否美觀就非常重要了，很多新手程序員往往忽略應用是否美觀，這也直接影響了他們應用的銷量。像我購買的 Good Reader4 以及 Omni Graffle 這兩款付費商業軟件 UI 就做的非常好，后者售價甚至高達 50 美金，但仍有很多顧客購買，就是因為它在同類產品中是做的最漂亮的。”

        其次是應用不具備“全終端覆蓋”的特性。“做一個 universal version（全終端覆蓋）的應用很重要，尤其對于商業類應用，像我知道的有些新應用只有 iPad 版本沒有 iPhone 版本，或者反過來，這與顧客希望不同終端之間的信息可以同步的愿望背道而馳，因此失敗也是不無意外的了。”

        與此相關的就是第三點原因，應用重要功能的缺失。“最常見的功能缺失是信息無法在不同終端間同步，比如‘The Home Depot’這個應用，其 iPad 版本和 iPhone 版本之間的信息無法同步，因此體驗很不好，而‘Target’這個應用就沒有這一問題。”

        讓開發者又愛又恨的 App Store

        目前，對個人開發者而言，iOS 生態系統由于擁有最多的用戶、測試設備較少、Xcode 開發工具更易用等優勢成為應用開發者的首選。

        “iOS 的優勢是顯而易見的，目前蘋果生態鏈有約 8 億的用戶，相比安卓系統，iOS 更加盈利以及安全，”David 表示，“但是，目前眾多 iOS 開發者認為蘋果應用商店也有自己的問題。”

        “首先就是無法實現‘試用’功能，開發者在蘋果應用商店上線應用后，無法讓用戶進行試用而決定是否購買，這對于付費軟件開發者來說是一個亟待解 決的問題；其次是不能實現差別定價，對老用戶而言，當此前購買的應用有了新的版本，開發者希望蘋果允許進行差別定價，比如對新顧客是原價，但對于老顧客給 予一個折扣，但目前蘋果不允許這樣的價格歧視；再次是，隨著蘋果應用商店的應用越來越多，目前已經接近 100 萬個應用，那么對開發者而言，如何讓顧客從海量應用中找到自己的應用就成為最大的困惑，我們開發者希望蘋果可以進一步優化應用的搜索系統，幫助用戶更多地 找到自己的應用。”

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