編程語言的可讀性

本文是從 Readability in Programming Languages 這篇文章翻譯而來。

最近我在網上看到一些人把各種腳本語言放到一起進行比較。腳本語言：PHP, Perl, Python, Ruby。我的第一反應，以及第二反應是：討厭！我有我自己的偏好，從沒向任何人說過。我喜歡可讀性好的程序，程序里出現的任何的特殊字符(任何非數字、字母的字符)都會影響我的閱讀速度。這讓我思考起我們應該如何設計編程語言？我們語言設計是在進步還是在倒退還是在停步不前？

回到我剛開始寫程序的時候，大概是40年前，那時的三大編程語言是FORTRAN、COBOL 以及后來的BASIC。FORTRAN(FORmula TRANSlation的簡寫)被數學家(我的數學專業的哥哥必須要學它)和科學家們使用。COBOL (其中的B 代表Business)被用于企業應用。BASIC是一種教學語言，在企業里廣為使用。COBOL因為它的冗長的語法而受一些人痛恨，而同時卻也被另外一 些人所喜愛。但它至少是很容易理解的。看看下面循環的寫法：

PERFORM VARYING WS-BOTTLE-NUM FROM 98 BY -1
               UNTIL WS-BOTTLE-NUM < 2
END-PERFORM

很像一個英語句子。跟C語言風格的語言(C#)比較：

for (WSBOTTLENUM = 98; WSBOTTLENUM >= 2; WSBOTTLENUM--)
{
}

哪一個更顯而易見？除非你謊稱自己沒經驗。

BASIC (這里是Visual Basic)某些地方可讀性處于中等水平。

For WSBOTTLENUM = 98 To 1 Step -1
Next

步長——每次減少的數——很容易理解，至少我是這么認為。讓我們看一些非常簡單的東西。

k = i / 10;

這會讓初學者抓狂。這是做什么的？我們這些程序員當然會知道，但對于初學者，這種指令操作方式會讓他們困惑。你可以把它與相同功能的COBOL語言比較：

divide i by 10 giving k

有點長？不錯，但一個初學者能看懂。我現在并不是在主張重新回到COBOL語言，誠然，相比起當時在紙片上打孔的時代，現代的集成開發工具和像 Intellisence這樣的功能讓我們的編程變的容易的多了。可是，我還是要說，一些入門語言應該羅嗦一些——英語句子比“#號在這種編程語言里代表 什么”要容易上手的多。

只是好玩，如果你想看一看各式各樣的語言，可以訪問99 Bottles of Beer這個網站。

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