微信追呀追，前面還有一個 WhatsApp
騰訊昨天發布第三季度財報，公布微信與 WeChat 合并月活躍用戶數為 2.719 億。該數據相較于五月首次對外公開，增長了 7700 萬。半年時間獲得如此規模增量用戶，微信依然在快速增長。
就每月活躍用戶數（MAU）而言，擋在微信前面的只剩下美國的 WhatsApp。（非死book、推ter 不是即時通訊工具，但實際上微信 MAU 已經大于 推ter 的 2.32 億 MAU。）后者在上月迪拜的 Nokia World 大會上公布月度活躍用戶數為 3.5 億。而對手如 LINE、Kakao Talk 只公布注冊用戶數，并不公開 MAU。注冊用戶數方面，微信則早已超越 LINE、Kakao 或 Kik Messenger。
WhatsApp 成為微信最大攔路虎
騰訊官方迄今為止公布過三次微信 MAU 數據，都是隨著財報數據一起發布的。微信的最大競爭對手 WhatsApp 迄今公布過四次 MAU 數據。很難講是誰影響了誰，讓對方公開更多的用戶數據——微信與 WhatsApp 在 2013 年前都非常低調，很少公開注冊用戶，也沒有公開過活躍用戶數，與 LINE、Kakao Talk 形成鮮明對比——但更多數據流露出來，結果都讓公眾更了解到兩者的發展情況，猶如蘋果與三星的官司讓外界更清楚雙方的運作細節一樣。
以下是我統計的微信與 WhatsApp 公開過的每月活躍用戶數據。其中左側綠色柱狀數據為非官方數據，是今年三月掀起“微信收費”風暴期間，中國移動進行競品分析時提供的數據，僅供參考。其余為微信、WhatsApp 官方數據。
上圖中，WhatsApp 的 2 億 MAU 是模糊數據，由該公司 CEO 簡·寇姆（Jan Koum）在今年 AllThingsD 一個大會上公布，他當時只是宣稱 WhatsApp 的每月活躍用戶已經超過了 推ter，后者在去年 12 月 18 日達到 2 億活躍用戶（目前為 2.32 億）。所以在制圖過程中，只是把 4 月 16 日“視作”WhatsApp 達到兩億 MAU 的時間，實際時間可能要早于該時間點。
從上圖可以看出，WhatsApp 和微信都在沿著自己的勢頭向前發展。微信/WeChat 的每月活躍用戶在半年間增加了 7700 萬。WhatsApp 的每月活躍用戶數半年間增加了 1.5 億，是微信的兩倍。雖然微信取得了長足發展，但 WhatsApp 依靠慣性優勢，仍然獲得了比微信更快的發展速度，它成為微信在消息類應用（messaging app）最大的競爭對手。
比微信還低調的巨人
不過 WhatsApp 依然是一個很低調的“沉默巨人”。上圖中統計的四次 MAU 數據，都是其 CEO 要么通過媒體，要么通過第三平臺（如 Nokia World、AllThingsD 的大會）對外公布。他們 推ter 官方帳號只用來公布另一組數據：用戶每天發送的消息數量。
- 2011 年 10 月 31 日，每天收發 10 億條信息
- 2012 年 8 月 23 日，每天收發 100 億條信息
- 2012 年 12 月 31 日，每天收發 180 億條信息
- 2013 年 6 月 13 日，每天收發 270 億條信息
- 2013 年 8 月 6 日，每天收發 310 億條信息（由 CEO 宣布，官方帳號未更新）
在未面臨微信等后起之秀的競爭壓力后，WhatsApp 最近出來拋頭露面的時間才多起來。他們今年持續更新了四次月活躍用戶數。不過 WhatsApp 一直沒有公開注冊用戶數，據 The Next Web 預計，在 3 億活躍用戶情況下，注冊用戶數應該為 5 億至 10 億之間。與之相對應的是，微信在今年 1 月更新用戶數達到三億后，也一直沒有再更新總的注冊用戶數。雙方似乎已經正式視對方為競爭對手。
不過，WhatsApp 對比微信仍然具有先發優勢。它是 2009 年上線的一款消息類應用，也是這類產品的鼻祖，比微信早了近兩年時間。由于誕生于美國，它很快在歐洲市場獲得用戶，并擴張到亞洲市場。WhatsApp 的先發優勢，是后來者難以逾越的屏障，尤其是歐美用戶比較成熟，他們在積累社交關系后，切換平臺的意愿并不高。——相比之下，微信、LINE、Kakao Talk 能夠取得快速發展，是在歐美以外地區，尤其是亞洲地區成長起來的。
在 Onavo（今年 10 月已被 非死book 收購）六月份的一份統計中，清晰是標示了 WhatsApp 的先發優勢。
WhatsApp 的危機
WhatsApp 一直比較專注，甚至同類競爭對手發展起來后，顯得有些固執和落后。該公司到今年 8 月，也就是創立四年后，才正式發布可發送語音消息的功能，而微信、LINE 在很早就已經開發了類似功能，并已經推出視頻通話功能。尤其是微信、LINE、Kakao 成為了數字內容的分發平臺，而 WhatsApp 則堅持只做“即時通訊工具”。
這種定位與創始人兼 CEO 寇姆密切相關。他在今年四月 AllThingsD 一個活動上，就已經痛陳對廣告的厭惡。在八月再次接受 ATD 采訪時，再次陳述了他的想法。“我們做所有事情都反復打磨”，他說，“我們不打算推出一個大型游戲平臺。所有的產品細節如此重要，我要耗費六個月時間來讓它（發送語音的功能）在各個平臺上運行自如”。
專注于工具類應用，是 WhatsApp 清晰的品牌標簽，也是現有用戶對 WhatsApp 的最大肯定。但另一方面，它可能是 WhatsApp 最大的潛在風險。主要表現為兩個趨勢的變化。
首先是智能手機在逐漸完成對傳統功能機的革命。根據愛立信的一份調查，今年三季度全球智能手機的出貨量占到手機總出貨量的 55%，占現有手機用戶的 25%-30%。到 2019 年，智能手機將占整體移動用戶的 60%——而不只是新增用戶（下圖）。
智能手機的進一步普及——IDC 數據顯示今年三季度智能手機平均售價（ASP）同比下降了 12.5%，ASP 下降會加劇智能手機普及——將會削弱 WhatsApp 的傳統優勢。WhatsApp 以統一的跨平臺體驗著稱，在 10 月 Nokia World 大會上，寇姆還說在 Asha 平臺上有 25 萬新增用戶，即每月新增 750 萬塞班用戶。WhatsApp 在黑莓平臺也有不少用戶，它的用戶分散于各個平臺。但是如今的智能手機發展潮流，是向 iOS 和 Android、Windows Phone 三大平臺集中，其他平臺慢慢被邊緣化。這些邊緣平臺切換到智能手機的時候，有可能被其他產品所吸引。——當然，WhatsApp 前期積淀的社交關系也能在一定程度上抵消這種影響。
其次是年輕用戶人群增多，他們對智能手機的需求更加多元化。WhatsApp 在 2009 年面世，早期積累的用戶，實際上不是典型的智能手機用戶，而是傳統手機的短信用戶。這部分人群年齡偏大，思維較傳統，對于新鮮事物的接受程度不如年輕人，他們更傾向于“純粹的”通訊工具，即使每年支付 0.99 美元年費。
但伴隨著 2011 年 Android 普及潮流成長起來年輕人，他們天生對智能手機的訴求更多元，而不只是滿足于“工具類應用”。搭建數字內容平臺，分發游戲、音樂、視頻或文字內容，更能滿足 他們的需求。這也是微信、LINE、Kakao Talk 迅速在亞洲市場成長的原因——中國、日本、韓國正是 Android 浪潮下智能手機發展最迅速的市場，同時東南亞、東亞國家急劇的智能化變化，機會為微信、LINE 所把握。在美國市場，諸如 SnapChat、Vine 等新興社交工具的興起，也在分流年輕用戶。Onavo 的數據就顯示 iOS 平臺 WhatsApp 的用戶活躍度五月的 9.25% 降到了八月的 7.97%。
智能手機潮流和 IT 消費年輕化趨勢，將會是 WhatsApp 將要面對的危機。實際上，WhatsApp 也在改變。今年 7 月該公司就宣布用戶可以免費下載 WhatsApp，一年后才需要交年費，在 8 月它又推出了語音消息功能。只是號稱以產品為王的 WhatsApp 變化還是太慢了，過去四年間幾乎沒有重大功能變化，如今在產品功能創新方面變成跟隨者——雖然其 CEO 討厭廣告、討厭游戲平臺，但產品功能卻不應該落后。
如果說 WhatsApp 向左，堅持其工具屬性；那么微信則向右，鞏固其平臺屬性。在昨天的財報會議中，騰訊總裁劉熾平強調，不僅是國內市場，甚至國外市場也會將關注點轉向“確保用戶更多地與微信平臺互動”，即加強微信 /WeChat 的平臺屬性，構建能夠圈住用戶的生態系統。
所以微信（們）似乎不想成為成吉思汗，而是攻下一個城池守住一個城池。跑在前面的 WhatsApp，拿什么來守住自己的王國呢？——況且它面對的不只是微信一款產品的競爭。
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