Symbian之生 Symbian之死
2014 年元旦，依然在使用 Symbian 手機的用戶收到了一份“新年禮物”：諾基亞應用商店不再接受開發者提交新應用，商店內現有的應用未來也不會更新。至此，曾經全球最流行的智能手機操作系統 Symbian 徹底死亡，時間比諾基亞原先的計劃提前了 2 年。僅僅 3 年前，Symbian 還是全球最大的智能手機平臺。
這事沒能引起太多關注，就連在原諾基亞 Symbian 研發總部坦佩雷（Tampere）工作過 13 年的林重也沒聽說。
“我完全不知道這事。不過有前同事說諾基亞去年 2 月底就解散了 Symbian 的維護團隊，所以也不意外吧。”諾基亞應用商店凍結一周后，林重在接受《第一財經周刊》采訪時表示。林重 1998 年加入諾基亞參與的第一個項目是諾基亞 9210，這是全球第一款采用 Symbian 操作系統的智能手機。
即便和今天塊頭越來越大的 Android 智能手機相比，2000 年上市的諾基亞 9210 也是一個龐然大物，重約半斤，厚 27mm。它能夠像筆記本電腦一樣展開，讓用戶對著 4.5 英寸彩色屏幕，用 QWERTY 排列的全鍵盤高效發送郵件、編輯文檔或者上網。
“多任務是我愛它的最主要原因。你可以在手機上同時開著 20 個應用，這就像一臺迷你電腦。”英國知名消費電子博客作者、All About Symbian 編輯史蒂夫·利奇菲爾德（Steve Litchfield）在接受《第一財經周刊》采訪時這么回想自己第一次接觸 9210 和 Symbian 的記憶。
今天大家提到 Symbian，都會將它當做諾基亞的一部分。但 9210 研發期間，這個操作系統還屬于同名的獨立公司。林重所在的諾基亞研發團隊每兩三個月就要出差到英國和 Symbian 公司的開發者溝通。
Symbian 的前身是英國公司 Psion 開發的掌上電腦（PDA）操作系統。Psion 1991 年推出的 Series 3 系列掌上電腦銷量頗高，以致微軟訂購了數百臺進行分析，并開發了針對掌上電腦等類似硬件的 Windows CE 操作系統。Windows CE 是微軟之后 20 年失敗的移動戰略的基礎。
但 Psion 沒能預見微軟的失敗。當微軟開發 Windows CE 的消息公布后，Psion 股價下跌約兩成。眼見當時擊敗蘋果和 IBM，一統桌面電腦市場的軟件巨頭就要進入自己的市場，Psion 擔心自己的硬件產能，便希望將操作系統授權給手機廠商，更快地拓展市場。
1998 年 6 月，經過兩年談判，Psion 將自己的移動操作系統業務剝離出來，與當時的全球前三大手機廠商諾基亞、愛立信和摩托羅拉合資成立了 Symbian 公司。
Symbian 被定位為一個開放的智能手機平臺，由 Symbian 公司開發操作系統軟件，提供給硬件生產商。任何一家手機廠商，不論規模大小、入場先后，只需要繳納每部手機 5 英鎊的授權費，就能使用該系統。
實現這個目標的前提是整個 Symbian 系統的軟件，包括底層操作系統和表層的用戶界面都應該由 Symbian 公司開發并打包提供給手機廠商。用戶界面不但決定手機的使用體驗也影響著第三方軟件的交互邏輯，是智能手機最重要的組成部分之一。只有統一開發才能保證第 三方軟件能夠在不同廠商的設備上正常使用。
Symbian 公司管理層找來了曾在蘋果任職 8 年的資深設計師斯考特·詹森（Scott Jenson）主管公司的設計團隊。詹森是蘋果公司用戶界面設計組的第一位成員，參與了蘋果牛頓平板電腦交互設計。
詹森的團隊為當時流行的數字鍵盤手機設計了一套名為 Pearl 的用戶界面。Pearl 界面干凈、交互邏輯清晰，為當時一般只有 2 英寸左右的手機屏幕充分優化。
但諾基亞管理層對詹森的設計并不感興趣，他們更希望在 Symbian 上沿用諾基亞非智能手機的界面設計風格，幫助用戶在換手機時更自然地過渡到新產品。作為主要股東之一，諾基亞對 Symbian 公司的決策有非常大的影響力。
“我們開始看到很多跡象，”一位當時參與決策會議的 Symbian 高管后來告訴英國技術新聞網站 The Register。會議被毫無理由地延期、已經決定的事也一拖再拖無法進行。
就在 9210 即將完工的時候，林重和其他大約半數參與新手機開發的工程師被調到新成立的 S60 部門，開發針對低價、小屏幕的 S60 智能手機用戶界面。工程師們當時不知道的是，這個對合作伙伴保密的新部門最終改變了整個 Symbian 操作系統的發展。
2002 年，諾基亞發布了秘密研發的 S60 用戶界面和裝載該界面的諾基亞 7650 智能手機。諾基亞 7650 是第一款平民價位的 Symbian 智能手機，和當時的普通手機尺寸相當。除了常規的通話、短信以外，也能夠安裝由第三方開發者開發的移動應用程序。
曾在 Symbian 供職 10 年的本·莫里斯（Ben Morris）后來在關于 Symbian 研發歷史的作品 The Symbian OS Architecture Sourcebook 寫道，詹森很不喜歡 S60 的設計，認為它延續了太多諾基亞非智能手機的設計，復雜而不符合直覺。
但 Symbian 最終遵照諾基亞的意志放棄了自己的用戶界面，只向第三方手機廠商授權底層系統。
“Symbian 后來變成了一個貴族俱樂部，后加入的廠商要么得自己投入巨資開發用戶界面，要么得向諾基亞付錢使用 S60。”原 Symbian 中國營銷總監盧競告訴《第一財經周刊》。
詹森在 Pearl 失敗后離開 Symbian 公司，加入 Google 主管 Gmail、地圖等產品的移動用戶體驗設計。
到 2006 年，一共有 200 余款 Symbian 智能手機面市。其中超過一半是諾基亞的 S60 手機，1/3 采用日本運營商 NTT Docomo 定制的 MOAP 平臺，僅在日本銷售。索尼愛立信和摩托羅拉推出了 18 款使用觸控筆操作的 Symbian UIQ 手機，加在一起銷量不到諾基亞的3%。
至此，Symbian 開放平臺的構想徹底破滅，變成了三個互不兼容的軟件平臺。
不過諾基亞一家獨大并沒有在商業上對 Symbian 帶來負面影響。相反，諾基亞是 Symbian 廠商里投入資源最多的公司，持股比例從 2002 年的 20% 增加到 2006 年的 47.9%。很快諾基亞也成為 Symbian 最主要的授權購買者，盧競回憶說：“每年在倫敦總部開會，管理層都談業績。但其實在場每個人都清楚，Symbian 的業績不由我們左右，它由諾基亞一家公司的銷量決定。”
那個年代的諾基亞毫無疑問是成功的，從 1998 年借著 GSM 標準崛起超越摩托羅拉之后的 14 年間，諾基亞一直是全球產量最大的手機廠商，建有十余個工廠以壓縮生產成本。它的渠道遍布各地，從倫敦、柏林這樣的大都市到貧瘠的阿富汗戰區都能看到諾基 亞手機的身影。2003 年推出的超低端手機諾基亞 1100 一共賣出 2.5 億部，被《經濟學人》稱為通信界的 AK-47。
諾基亞在 Symbian 上也延續了非智能手機的產品策略，通過不同的外形設計、鍵盤設計和預裝軟件推出適應不同用戶需要的差異化產品。S60 與老系統相似的界面設計也幫助大量老用戶過渡到智能平臺。事實上由于二者看起來太像，定位低端的諾基亞 S40 非智能手機也經常被用戶甚至媒體誤認為是 Symbian 的一部分。
到 2006 年，Symbian 智能手機的年銷量已經是 4 年前的 50 倍，其中超過八成的手機印著諾基亞的 Logo。
但當初這些曾經幫助 Symbian 快速擴張的優勢很快變成了平臺發展的拖累。諾基亞將 Symbian 當作“更高級的手機”進行產品化也是它最終失敗的主因。
“絕大多數人沒把它當智能手機來用，也沒用到它的智能功能。”Symbian 創建之初的技術副總裁西蒙·伊斯特（Simon East）在 2011 年的一次采訪中說道。
機型過多導致諾基亞無力維系軟件升級，大部分 Symbian 手機自帶的軟件功能基本從上市那天起就已經確定，之后的升級只是修補軟件故障。
為了與十幾年前的非智能手機保持一致的交互體驗，Symbian S60 上的任何功能都被埋入一層又一層的菜單和選項里，到最后連發短信這樣的基本功能也變得步驟繁多。S60 內部任何試圖大幅改進用戶體驗的想法都因牽涉的資源太多而被迫放棄。
“到 2006 至 2007 年，我們做智能手機越來越像快速消費品。對產品有熱情的人越來越少。”一位 2007 年離開諾基亞 S60 團隊的產品經理對《第一財經周刊》回憶了當時的情況。
Symbian 在諾基亞主導之下已經變成了進化緩慢的龐然大物。所欠缺的僅僅是一個挑戰者。
這個后來眾所周知的挑戰者出現在 2007 年的蘋果 MacWorld 大會上。喬布斯拿著第一代 iPhone 嘲諷了四款競爭對手產品小屏幕加鍵盤的外形設計，當中就有一款諾基亞的直板全鍵盤 Symbian 手機。
第一代 iPhone 剛發售的時候還沒有第三方軟件，做不到轉發短信、復制粘貼文本這樣的簡單工作。和不少技術愛好者一樣，利奇菲爾德至今認為初代 iPhone 算不上當時最出色的智能手機。盧競說 Symbian 公司內部當時還流傳著一個嘲諷 iPhone 在基本通信功能上比不過 Symbian 的自制視頻。
從某種程度上說他們都沒錯。iPhone 與其說是智能手機，不如說它是一個能打電話的小平板電腦。但桌面級的 OS X 底層操作系統、復合直覺的觸控體驗讓包括 Symbian 在內的老一代智能手機操作系統顯得過時。
安裝第三方軟件擴展手機功能是智能手機的基本定義之一，但過多的機型讓 Symbian 開發困難重重。
2006 年創業的王子元為 Symbian 開發了一款名為航海桌面的應用，能夠幫助用戶在手機主屏幕增加搜索、通知提醒等實用功能。航海桌面在 Symbian 平臺累計有超過 1500 萬用戶，其中九成左右來自諾基亞的手機。
“Symbian 的機型太多，不同手機不但硬件規格有別，操作系統經常也不完全一樣，軟件在不同機型上也會遇到不同的問題。最后我們一個 6 人小團隊不得不把諾基亞出的 Symbian 手機幾乎都買了一遍來測試。”王子元對《第一財經周刊》回憶了這段痛苦的經歷。
除了測試壓力巨大，當時諾基亞也沒有為開發者提供一個方便的在線平臺。開發者需要自己搞定包括反盜版、支付、文件下載、產品展示頁面在內的一切輔助工作。航海桌面曾試圖銷售付費的插件，但因缺少人力開發不得不放棄。
“很多 Symbian 機型都把新安裝的應用放在不起眼的第三級菜單里，需要用戶自己去找應用。那時候的手機廠商壓根沒有開發者生態這個概念，覺得我有個開發工具包讓你做做應用 已經是格外開恩。”已經搬到硅谷從事 iOS 和 Android 平臺開發的王子元如此評價第三方開發者在 Symbian 應用生態圈的地位。
2008 年到來的蘋果應用商店是無數 Symbian 開發者夢寐以求的平臺。開發者不再需要操心各種瑣事，所要做的只是開發一個好的應用提交給蘋果。
Symbian 花了 7 年半吸引到大約 1 萬個應用，而蘋果應用商店上線 6 個月后便吸引到 1.5 萬個應用。
對 Symbian 沖擊更大的是 Google 在 2008 年推出的 Android 系統。Google 為智能手機廠商提供了一個真正低門檻的開放平臺，三星、摩托羅拉、索尼愛立信等大公司迅速脫離 Symbian 加入 Android，隨后小米這樣的創業公司也依靠 Android 快速成長起來。
此時諾基亞的管理層已經意識到 Symbian 面臨極大挑戰，試著將 Symbian 改造成一個能夠應對新挑戰的平臺，先是在 2008 年全資收購 Symbian 公司并免費開放給第三方手機廠商使用。但此時除了諾基亞和 NTT Docomo 以外已經沒有公司愿意繼續使用 Symbian，NTT Docomo 也已經開始轉向 Android。
諾基亞在 Symbian 上的其他努力還包括推出類似蘋果應用商店的 Ovi 商店、發布支持觸控操作的 S60 第五版界面、推出 WRT Web 應用平臺以降低開發門檻。所有這些項目都沒有得到很好的執行，以失敗而告終。
更糟糕的是管理層的想法一直在變，林重回憶說：“2009 年我做項目經理，管兩三個不同的項目。那會兒我們不管做什么產品，剛開始沒多久，管理層就會更改最初提的需求，有時新功能剛做完就被砍掉。”
到 2010 年，諾基亞已經基本放棄拯救 Symbian，開始籌備它的安樂死。
那一年諾基亞迎來兩個新的高管，一位是原 SUN 公司軟件副總裁理查德·格林（Rich Green），擔任 CTO 一職；另一位是芬蘭互聯網創業家馬克·亞蒂薩利（Marko Ahtisaari），他主管諾基亞的設計部門。兩人的工作是推進一個過渡計劃，讓諾基亞的智能手機平臺轉向內部孵化的另一個移動平臺 MeeGo。MeeGo 最初為平板電腦設計，底層采用桌面級的 Linux 操作系統。
格林令 Symbian 和 MeeGo 兩個系統的開發標準統一起來，新開發的 Symbian 應用能輕松遷移到未來的 MeeGo 手機上。亞蒂薩利則砍掉了公司內部各自為戰的設計路線，將所有軟件統一在一套新的設計邏輯下。
如果計劃順利，Symbian 將能平和地淡出歷史舞臺，將諾基亞的未來交給 MeeGo。2011 年推出的第一款也是唯一一款 MeeGo 手機諾基亞 N9 發布后獲得了相當不錯的媒體評價。The Verge 網站曾在評測中將諾基亞 N9 的設計比作蘭博基尼。
而諾基亞看上去還有時間，就在 2010 年，Symbian 銷量達到歷史最高點，在第四季度幫助諾基亞獲得 12.6 億歐元利潤。
但諾基亞董事會最終沒能頂住股東的壓力，任命了一位新 CEO 斯蒂芬·埃洛普（Stephen Elop）再次調整策略。埃洛普上臺后做的第一個重要決策是宣布放棄 Symbian 和 MeeGo，改用微軟的 Windows Phone 系統。
埃洛普聲稱 Symbian 會維持到 2016 年，但與諾基亞合作的運營商和銷售渠道并不打算支持一個沒有未來的平臺。一位諾基亞中國市場部的工作人員此前告訴《第一財經周刊》，Symbian 將被放棄的消息剛發布，渠道訂單就急劇減少，中國區庫存周轉時間曾一度上升十倍之多。
2013 年 6 月，最后一批 Symbian 手機被運出諾基亞的工廠。三個月后，微軟宣布收購諾基亞手機業務。