Mozilla將被迫被迫與Google為敵

        Mozilla 基金會主席米切爾·貝克（Mitchell Baker）正坐在即將噴發的火山口上。她的公司的愿景是“讓互聯網更美好”。然而，Mozilla 如今的命運卻掌握在主要競爭對手之一的 Google 手中。

        即使你從未聽說過 Mozilla，你也一定知道——很可能使用過——它的最著名產品：Firefox 瀏覽器。從 2002 年起，Firefox 攻城略地，不斷侵蝕微軟 IE 瀏覽器的市場份額。后者被預裝在 Windows PC 內，飽受各方指責。

        目前，Firefox 擁有約 5 億用戶，其中很多人是這款產品的義務宣傳員，甚至參與到它的研發中來——Firefox 是互聯網上最大的開源項目之一。

        Google 很喜歡這一點，以至于他們每年都會付給 Mozilla 數億美元，在 Firefox 主頁上獲得顯著位置，推廣自家的搜索服務。這筆投資占到了 Mozilla 全部收入的 85%。

        毫無疑問，Mozilla 很喜歡這筆錢；但是，Google 值得信賴嗎？

        “如果 Google 出于某種原因，不再與我們續簽合同，那么事情將變得困難。”貝克在接受 BBC 采訪時承認，“我們積累了大筆留存利潤；如果收入來源枯竭，我們可以有很長時間進行調整。但這不是我們希望看到的狀況。”

        Google 為何要縮減甚至斷絕對 Mozilla 的投入？原因是，過去 Firefox 是 IE 唯一的競爭對手；如今，市場格局已經由“雙雄爭霸”演化為“三國演義”。對 Google 而言，它擁有了大受歡迎的 Chrome 瀏覽器，而 Mozilla 已經從合作伙伴漸漸變成了競爭對手之一。

        競爭悖論

        去年 11 月，在不安和焦慮的氣氛中，Google 最終與 Mozilla 續簽了合同。合同條款并未公開；在 Mozilla 再度公開賬目之前，外界無從揣測這家非營利組織的收入狀況。

        一些統計數據顯示，今年 1 月，Chrome 的全球市場份額超越 Firefox，躍升至第二位。如果任由這一趨勢繼續發展，Google 與 Mozilla 的合作價值將開始縮水。令人擔心的是，Chrome 與 Firefox 的差距仍在拉大，且看不到逆轉的跡象。Mozilla 要想生存，就需要找到新的主要收入來源。

        “從營收角度而言，我們沒能做到多樣化。”貝克說，“Firefox 使我們擁有了一種可持續的發展模式，能夠有效踐行‘為公眾謀福利’的愿景。未來許多年內，這將是一種很好的可持續發展模式，但我們不能依賴它。我們正在尋找新機會，并力圖讓它們可持續發展。”

        “新機會”意味著 Mozilla 可能被迫涉足瀏覽器之外的領域。與 Firefox 誕生時相比，今天的互聯網已經大不相同。彼時，90% 的電腦用戶通過 IE 訪問互聯網，這是一種極易受到攻擊的軟件，微軟多年后承認了這一點。

        “我們從網絡暴行中一路走來。”貝克回憶道，“Firefox 取得成功的部分原因，是 IE 瀏覽器始終受到間諜軟件、惡意軟件和廣告的困擾。這也是歷史的一部分。”

        瘋狂創意

        今年 1 月，Mozilla 啟動了一個名為“Pancake”的新項目，希望改變用戶網絡導航和自我管理的方式。

        Mozilla 將其稱為“妙手偶得的瘋狂創意”。Pancake 希望取消 URL，至少將其隱藏起來。但更關鍵的是，Pancake 希望建立一個基于云計算的框架，使用戶能夠隨時隨地攜帶和管理個人數據。

        貝克說：“我們并不希望成為 非死book、LinkedIn 或是其他網站，也不希望取代它們。我們希望打造這樣一種體系：它能夠理解‘A應用需要這種數據’，或是‘B應用需要那種數據’。”

        貝克擔心，移動應用會導致用戶對生活的控制日益碎片化。她認為，互聯網意味著彼此相連，而非各行其是。她說：“我們真心希望，開發者能夠運用過去 15 年間互聯網帶給我們的能力、創新和自由，進行跨平臺的研發。”

        貝克認為，Pancake 項目要想取得成功，不僅需要開發者的支持，更需要 Firefox 那樣厚重的用戶認可。

        然而，對于一家曾經拒絕變現機會的公司而言，要做出如此激進的改變，恐怕十分困難。“我們一直在向 Firefox 之外的領域拓展，但在此之前，我們并未像現在這樣掛在嘴邊。”貝克說。

        否極泰來

        幸運的是，對于 Mozilla 而言，它可以先培育好的創意，然而再考慮錢的問題。 “多樣化發展的原因并不是為了增加收入，”貝克說，“而是如果我們不進軍其他領域，就無法實現 Mozilla 的愿景。我們的利益相關人——不是股東——并不期望從投資中獲得金錢回報。他們投入了時間、精力和心血，希望得到的是他們喜歡的產品，以及一個用戶享有 ‘主權’的互聯網。”

        至于哪些業務能夠獲得收入，貝克言辭模糊，表示“無可奉告”。

        另一方面，Google 搜索業務高級副總裁阿蘭·尤斯塔斯（Alan Eustace）在接受 BBC 采訪時說：“多年以來，Mozilla 一直是 Google 有價值的合作伙伴之一。我們希望保持合作。”

        Mozilla 再一次否極泰來。事實上，拋棄一家以“互聯網開放、創新和機遇”為宗旨的公司，并不符合 Google“不作惡”的愿景。然而，如果 Chrome 繼續高歌猛進，Google 與 Mozilla 的合作很可能名存實亡。

        但是，即使越來越多的用戶轉投 Chrome 懷抱，他們也會記得，如果沒有 Mozilla 及其背后的無數志愿者，名目繁多的瀏覽器很可能欠缺許多必不可少的功能。同等重要的是，作為互聯網非營利組織的領導者，Mozilla 的旗幟作用無可取代。