MapBox 想要制作世界上最漂亮的地圖

        MapBox 最初是與 OpenStreetMaps 合作的開源項目，后來開始獨立發展。當 Google 開始為地圖 API 收費的時候，Mapbox 獲得了巨大的發展機會。它的客戶曾有 NPR、衛報、綠色和平組織和 FCC ，如今它為 Foursquare、Evernote 等公司提供地圖服務。最近，MapBox 開始了一項野心勃勃的計劃——構建世界上最漂亮的地圖。它有什么秘密武器？Wired 網站采訪了公司的高管。

        如果放大觀察我們所使用的衛星地圖，你可能會發現接縫，地表顏色的突然變化，以及某些非常模糊的區域。這是因為它是由不同來源的圖片拼接起來的。對于 MapBox 來說，消滅這些瑕疵是一種使命。

        一直以來，MapBox 的地圖使用的是 OpenStreetMap 的矢量數據。但是從 2012 年 12 月開始，在數據分析師 Chris Herwig 的帶領下，公司發布了第一版的衛星地圖。今年 2 月，MapBox 雇傭了圖形專家 Charlie Loyd，以幫助他們完善產品。在加入 Mapbox 之前，Charlie Loyd 已經著手開發制作漂亮衛星圖的方法。他在 推ter 上的一副對比圖引起了公司的興趣，并很快被聘用。

        Mapbox 使用的數據來自 NASA 的 LANCE-MODIS 數據系統。“在新版中，我們處理了兩年的圖像，這些圖像捕獲自 2011 年 1 月 1 日到 2012 年 12 月 31 日，”Loyd 說，“這包括了 33900 個 16 萬像素的衛星圖片，總共超過 5,687,476,224,000 個像素。我們將其縮減到了大概 50 億個像素”。

        他們用了 30 至 40 個服務器，從 NASA 下載的壓縮數據達到 0.6 TB。在此過程中，NASA 很積極的進行了配合。Chris Herwig 對此心存感激，“當提到開放政府的時候，人們談論的都是 API。但我們真正需要的是政府有保證大規模下載的基礎設施。”

        當 Mapbox 獲得這些數據后，他們需要處理這些圖像，去掉云層、太陽耀光和大氣霧霾。通常的做法是，選擇某個區域天氣最好的時刻，然后將它們拼接，但是這樣會使地圖上 出現接縫。為解決這個問題，Mapbox 采用了特別的方法。他們將某一個地區的所有圖片疊加，然后依據清晰度重新排列每一行的像素。“我們處理世界上的每一個像素”，Loyd 說。他們選出最清晰的像素，使其成為地圖上的固定像素。這是一項規模龐大的工作。

        除了清晰度之外，Mapbox 還考慮到地層上的顏色。他們用技術確保圖片展示的是植物生長最旺盛的時候。“這是完全自然的產品，”Loyd 說，“每個像素都是空中攝像頭捕獲的真實像素，但它又是完全合成的。”

        他們的目標是，一個理想化的無云層星球，處于永恒的夏季。

        在公司的 CEO Eric Gundersen 看來，這個項目的意義不僅僅是做出漂亮的地圖，更重要的是展示了自己快速處理海量數據的能力。這是一個軟件公司的優勢所在。另外，公司認為，清晰的衛星地圖有助科學研究，也對大型的商業公司有幫助。

        目前，Mapbox 擁有 30 名職工，但它有信心與大型的科技公司競爭。Eric Gundersen 說，“我們能夠做到這些，依靠的是開源代碼和開源數據，我們會從他們那里奪走客戶。”

        圖片來自 digitaltrends