一名軟件工程師實習生的創業公司體驗
說到底，創業公司是一個需要你融入其中的地方。如果有一點點運氣的話，你永遠也不會離開。
當我在創業公司得到一份工作，我的生活改變了。我那時才 19 歲，剛剛在密歇根大學（University of Michigan）讀完大一。靠著一些運氣，我在一家名為 UpTo 的創業公司找到了實習軟件工程師的工作，這家公司已經獲得了風險資本的支持。UpTo 位于底特律市中心，在整個大學期間，我大部分時間都跟他們呆在一起。
眾所周知，在創業公司找一份工作是很難的。情況的確如此，我通過那家為 UpTo 提供資金支持的風險投資公司為那份實習工作申請了 4 次。頭兩次我甚至沒有得到面試機會，第三次我遭到了拒絕，最后一次終于如愿以償。時至今日，我相信他們接納我的唯一原因乃是，我實在是個討人厭的“小 強”。
我永遠不會忘記入職的第一天，尤其是那趟從大廳到三樓 UpTo 辦公室的電梯。當時電梯間里有兩個實習生跟我站在一起，我們談到了自己所上的學校。站在我左邊的女生念的是哈佛，我右邊的男生念的是斯坦福，我被震撼了。
當通往三樓的門打開，我學到了創業公司著裝規范的第一課。如果你曾經在創業公司工作過，你就知道我所說的規范是什么。這種規范讓你能夠僅僅通過一個人的著裝就能知道他（或她）在公司所扮演的角色。
我不會列出所有細節，但事情通常是這樣的：開發者會身穿扎克伯格式樣的各種連帽衫，設計師腳上蹬的是某種亮色調的鞋子，商業人員會穿有領襯衫，而風險資本家的有領襯衫外還會套上一件毛衣。
那一天，我無法被歸入上述任何一類人當中，在人群中顯得很突兀，典型的實習生。
當向我分配第一件工作任務的時候到了，我完全不知道該如何做。我被要求創建一個可以繪制矩形的視圖，然后在右側加上 n 個剪刀。我的編程經驗寥寥無幾，更不用說 iOS 開發了，但我還是設法完成了這件工作。
那一天，我學到了一位程序員所可能學到的最寶貴經驗——當然，那就是如何使用谷歌搜索。 我給自己完成的矩形拍了張照片，然后把它發送給了所有好友，因為我當時覺得，自己可以讓 iPhone 畫矩形是相當牛逼的事情。
盡管在 UpTo 的最初時日有些嚇人，但一段時間過后，我開始意識到自己正在收獲多么了不起的經歷。我無法再想出一種更好的處境：我的辦公桌距離一位資深 iOS 開發者只有 2 英尺，不管我在任何時候有任何問題，我都可以向他提問。再過去幾英尺就是公司首席技術官、首席執行官以及首席設計師，他們都愿意為我解答任何問題。我學到 的東西每一天都在成倍增長。
等到我迎來工作第二周的星期五，我才第一次真正意識到創業公司是什么。
那一天，麥迪遜劇院（Madison Theater）舉辦了“2012 年底特律風險合伙人推介日”（2012 Detroit Venture Partners Pitch Day）活動。如果你不知道什么是推介日，我在這里科普一下，推介日就是全世界各地的創業公司和投資者齊聚一堂，讓創業公司可以通過投資者進行融資。當 天，麥迪遜劇院座無虛席，空氣中閃動著電火花。我的位置在劇院里是最糟糕的，但那沒關系，我的創業公司生涯在那一天完成了“成年禮”。
推介創業公司是一種藝術。推介人必須說服滿屋子的人掏出數百萬美元支持他（或她）的公司，而這些公司很多時候都是虧損的。如果舉措得當，再輔以數量適中的熱門詞語和幻燈片，他們就能夠獲得資金。如果推介人做的不對，他們會慘遭拒絕。
在看完 5、6 場推介會后，大家停下來用午餐。主辦方聘請底特律著名的 Mudgie’s Deli 餐館在現場為我們提供餐飲服務，就在我坐在那里吃 Lockwood 三明治時，我記得自己當時心想，這幅場景真是太有趣了，不過也非常奇怪。劇院里大概有幾百人，但大家身穿的 T 恤可能只有 15 種，上面是各自公司的名稱或標志。
當然，那些首席執行官們還在 T 恤外面加了件外套。我就是在那個時候對創業公司之間的 T 恤交換黑市有所了解的，一個人并不會簡簡單單把他（或她）公司的 T 恤送給你。不過，說這些已經夠多了，我曾發誓自己絕不會透露那是如何運作的，所以這個話題就此打住。
就在午餐即將結束時，我發現一個熟悉的面孔正在向我走來，但我不記得自己在哪里見過他。不過，我倒是認出了印在他身上 T 恤的公司名稱。幾秒鐘后，我終于開了竅，他是前一段時間參加了創智贏家（Shark Tank）的那個哥們兒！
他朝我點了點頭——就好像你在房間另一邊看到自己朋友會做的那樣——然后繼續走了過來。對此，我可是有過經驗了。在我高中畢業舞會那會兒，我曾看到自己暗戀的女孩兒朝我揮手，最終的結果那就呵呵了。
所以這一次，我當時心中暗想，他才不可能認識我呢。我朝身后左右看了看，以觀察是否有人在我身后，結果沒人。他真的是朝我走來的。
他說：“UpTo，這聽起來蠻酷的，你在那兒做什么？”（我身上穿的是 UpTo 的 T 恤）。我尷尬地喃喃說出自己只是一個實習生，不過我們的對話還是進行了下去，而且還交換了電郵。那是我第一次進行人脈拓展！
在推介日活動上，我第一次看到那些不僅僅是喜歡乃至熱愛自己所做工作的人，他們簡直是癡迷其中。想想看，癡迷，在那個劇院里，每個人即使沒錢拿也會繼續做自己正在做的事情。
你可能認為那些人發了瘋，但你錯了。他們全他媽的是狂人，在場的所有人都認為自己研發的東西擁有顛覆行業以及改變世界的潛力。我來告訴你吧，這種心態是具有傳染性的。
隨著那年夏天的實習工作繼續進行下去，我的癡心也在不斷妄想。最難忘的回憶之一是，我第一次碰上了使用 UpTo 的陌生人。當時我正坐飛機前往芝加哥，鄰座的女乘客在她的 iPhone 上打開了我們的應用。我這輩子從沒磕過藥，但我看到她使用 UpTo 那一刻的感覺肯定相差無幾。看到某個人按下經過我編程的按鈕，然后跟我設計的界面進行交互……那種感覺實在無法言傳。
然而，可悲的是，創業公司給人的體驗并不總是如此浪漫。也會有令人沮喪的時候，比如你在新版本上線后的凌晨 3 點收到一封郵件，標題是“所有東西都崩潰了”，正文則是“100% 用戶在應用更新后遭遇崩潰現象……請予以修復……”接著，突然之間，開發團隊不可思議地迅速在協作工具 HipChat 上集結起來，大家搞起了牛仔式編程（cowboy coding），聲震桌上的手機，另一邊崩潰報告不斷傳來。
我永遠不會忘記自己作為一名實習生的回憶，盡管它們有很多是相當令人尷尬的，就比如我把 UpTo 所有文件從 Dropbox 當中刪除的那一次（對不住了，戴夫）。
我可以花幾小時試著向你解釋在創業公司工作是什么樣子，但我覺得，如果你未曾成為創業公司的一份子，那種解釋是無法傳情達意的。因為，說到底創業公司是一個需要你融入其中的地方，如果有一點點運氣的話，你永遠也不會離開。
注：本文作者是 Luke Geiger。