俄羅斯土豪希望能夠把人類的大腦數據上傳至電腦之中，以此達到永生
英文原文：The immortalist: Uploading the mind to a computer
互聯網巨頭們往往把目光投向研發新的智能設備或者新的社交網絡應用上，不過一位俄羅斯富豪顯然想得更遠，他希望能夠把人類的大腦數據上傳至電腦之中，以此達到永生不死。
這位富翁名為迪米特里·伊斯科夫，他的豪言令人震驚:“在接下來的三十年內，我能讓所有人永生不死。”
這樣的宣言看起來有些大言不慚，但這位 35 歲的年輕富豪并不把它看成一個玩笑。他對離開商業世界投身這項對人類有著深遠意義的事業中有著十足的信心，他說:“我對這個計劃有著百分之百的信心，它一定會實現——否則我根本不會考慮著手去做。”
不過，人類真的能把自己的意識上傳到電腦中么？如果這一設想能夠實現，它一定能夠讓人類再次飛躍——但留給伊斯科夫試錯的時間其實并不多。
“如果科技得不到長足的發展，我在 35 年之后就會死去。”伊斯科夫略帶哀痛地說。至少從現在來看，死亡是不可避免的命運，人類身體上的細胞會隨著自己的衰老而喪失活力，自我修復能力越來越差，我們必不可避免地會患上心血管疾病或是其他的病癥，有大約2/3 的人類最終因此身亡。
而這也正是伊斯科夫在他正當年之時把自己的一部分財產花在研究“永生”事業之上的原因。他希望用最尖端的技術發掘人類大腦的秘密，并將人類大腦中的“數據”存儲到電腦之中，并最終將人類從脆弱的軀殼中解放出來。
“我的最終目的是把一個人的人格完全轉移電腦之中。”他說。
出生在 1980 年代蘇聯的伊斯科夫，從小就喜歡將不可能的事情變為可能。在懷念自己童年之時，伊斯科夫的興奮仍然不減:“我小時候希望成為一名宇航員，這樣我就可以遨游在太空之中。”一本科幻小說讓他有的關于“永生”最初的遐想，他說道:“在書中，主人公吃下了一顆可以讓他永生不死的藥，最終飛升到太空，圍繞地球做軌道運動。這時候我就想，要是我也能永生不死，我會做些什么事情呢？”
把人類大腦搬遷到電腦里的宏偉藍圖，看起來同樣只是科幻小說中的幻想。但是在伊斯科夫旗下的 2045 計劃工作的神經科學家藍道爾·科內博士卻不這樣看。他本人曾經在波士頓大學的大腦與記憶研究所供職，對于外界的嘲諷聲嗤之以鼻。
“一切證據都表明，把人體大腦的數據轉移到電腦上并非不可能——難度或許很大，但同樣有成功的幾率。”他說道，“在 2016 年的今天來看，這種設想或許有點不現實，但你不能說這不可能，它非常科學。”
藍道爾的自信并非毫無理由，一項尚未得到解答的，關于大腦運作方式的神經科學研究就與此有關:人類的大腦大約有 860 億個神經元，這些神經元把人類的細胞連接在一起，并通過電信號把信息傳達到身體各處——這種運作方式就像波浪一樣，通過神經元與細胞的“波動”進行信息傳輸。
即便如此，大腦如何產生思維，仍然是科學研究中最為神秘的話題之一。哥倫比亞大學的神經生物學家，拉法葉·于斯特這樣說道:“我們現在面臨的挑戰，是搞清楚細胞是如何通過物理層面的波動，把人體器官的狀態與我們的精神世界產生關聯的？我們的思想，我們的感受，我們的記憶是如何產生的？”
而現在很多神經科學家發現，從電腦入手，是解碼這個難題的一把鑰匙——如果把人類的大腦當成電腦來看的話，很多事情會更簡單。確實，神經系統與大腦有非常多的相似之處，大腦基本的運作方式是這樣的:將外界接觸來的信息（即感知），通過各種各樣的計算輸出為其他人能夠接受的信息（即行為）。如果大腦的這種運動模式能夠被追溯，那么大腦中存儲的數據就可以被上傳至電腦中，這就意味著，某個個體人類的人格同樣可以被存儲在電腦里面。
上述看法是弗吉尼亞州簡妮利亞研究園（Janelia Research Campus）的神經學家肯·海沃茨博士提出的，他在研究中標記出了老鼠大腦的運行規律，而這項研究為他尋找把思想上傳電腦的途徑提供了靈感。肯相信標記出神經連接組（大腦中神經元的連接方式）是整個研究的關鍵，雖然沒有直接證據，但他堅定地認為神經連接組中存儲著令人類能夠生活于世的所有關鍵信息。 “我的電腦，與所有人的電腦一樣，硬盤上信息是通過電路的開閉，數字 1 和 0 來表示的，同樣的信息傳達到另外一臺電腦上并不會有很大變化。人類的大腦也應當是以同樣的機制運作的。”他說，“神經連接組就是人類大腦里的硬盤，我并不是特別在乎自己的神經連接組是放在人類的軀體里還是放在一臺普通的電腦里。”
不過他同時也是一個現實主義者。肯說道:“遺憾的是，我們距離標記出人類的神經連接組還有很長的路要走，即使要完成果蠅大腦的神經連接組圖譜，都需要 1 到 2 年的實踐。把研究對象從果蠅換成人類的話，以今天的技術來看，要完成人類神經連接組的標記，簡單說來，不大可能。”而這一理論還有另外一個難題需要突破：即使我們能夠把人類大腦的真正布局搞清楚，想要把人類的意識上傳，還需要把每個神經元每一刻的活動都解讀完畢才行。
關于這點，伊斯科夫倒是可以得到一些在他意料之外的協助：目前，美國政府正在開展一項資金龐大的神經科學研究項目——腦計劃（Brain Initiative），這也是世界上目前最重要的一項神經科學研究計劃。腦計劃致力于解決一系列包括阿茲海默癥在內的人類大腦疾病，拉法葉·于斯特本人就參與這一項目的分支，負責研究人類大腦內神經元的活動方式，或者說，神經元產生電信號的方式。他說：“我們希望能夠測量出每個神經元每一刻的狀態，但很多人認為這是天方夜譚。”
如果按照這樣的方式的話，成本要比完全標記出人類神經連接組要簡單一些。在于斯特尚未披露的一項研究中，他完成了一項壯舉：他構建了一個名為“九頭蛇”的神經系統，并且用圖像忠實地呈現了這個神經系統中數千個神經元的實時活動，雖然這一神經系統構造非常簡單，但它代表的東西并沒有看起來那么簡單。“這個東西的完成令人激動”他說，“不過，用幾分鐘來講清楚它到底意味著什么并不現實，即使對于科學家來說，這種神經系統呈現出來的東西，也是一門你完全不了解的外語。”
在 15 年的時間里，于斯特希望能夠標記并說明小鼠大腦皮層所有神經元的活動。在這場艱苦卓絕的工作，最終是為了閱讀并解釋人類大腦的活動方式。
他補充說:“假設你的大腦是一臺數字電腦，那么如果你想把存儲在大腦中的記憶解讀出來的話，就先得把這些細節‘下載’下來。腦計劃的研究，就與人類記憶信息的‘上傳與下載’有關。”
不過，伊斯科夫的設想有人不同意，米格爾·尼古萊，杜克大學最為優秀的神經科學專家之一就有不同的看法。他認為，人類大腦的活動自有其復雜性，很多人們所表示出來的狀況事實上是不能夠被“復制”的。
“你不可能把直覺進行編碼，也不可能把人的審美觀念進行編碼，愛或者恨，這種情感也不是單純的電訊號。”尼古萊這樣說道，他本人目前正致力于發明用于輔助癱瘓病人行走的，思維控制的外骨骼，“人類情緒的產生并不是有跡可循的，數字信號也不能完全展示人類復雜的情緒。如果不能把這種情緒表達出來，那么將大腦信息轉換成數據的算法肯定是有問題的。”
于斯特本人現在離確認大腦和電腦的工作機制還有一定距離，更不用說把人類的大腦數據復制到機器里了。但是，正因為神經科學家們至今不能確切的解釋大腦的運作機制，也不能確定人類的思想到底能不能被提取并復制，于斯特本人基于以上的情況，希望社會能夠開始考慮這樣一個嚴肅的問題:如果伊斯科夫的愿望得以實現，人類究竟將如何面對？
“理論上來說，神經科學方面新的技術突破，能夠加深我們對大腦的理解，這也就意味著理論上來說，把思想上傳至電腦將成為可能。”于斯特說，“進行相關研究的科學家有義務進行超前思考。”
人類思維的上傳同樣具有著極大風險。
“如果你把你自己的想法復制一份，并且把它存儲在不同的容器里面，原則上來講，你就制造了一份你思想的克隆體”于斯特補充說，“這個議題相當復雜，因為它涉及到了人類的根本問題:我們為何是人類。”
而伊斯科夫則更加樂觀，他表示說:“但事情對人類有益，只要是能幫助到別人的事情，就應該去做。”
不過，伊斯科夫的說詞并不能完全打動于斯特，倫理道德對后者來說是一個非常嚴肅的問題，他說:“將人類的思維上傳到電腦中絕對是最危險的議題之一，人們應該慎重地討論，并無時無刻保持深思。”
最后，伊斯科夫提出了自己對未來的暢想:“或許就在這幾個世紀，我就可以擁有好幾個身體了。一個要發生太空里，另一個則要以全息影視之類的方式存在，我本人的意識則可以隨時切換到不同的身軀之上。”
人類歷史之上，大約有 1070 億人在我們之前死去，永生不死從來都是亙古不變的話題。隨著我們對大腦的理解不斷加深，我們最終會知道伊斯科夫的宏偉藍圖會以怎樣的方式成為現實——或者，它會成為無數白日夢中的一個。
翻譯：劉言蹊
來自: www.jiemian.com