新冠病毒疫情惡化 NASA竭力確保宇航員不會帶病毒進太空
圖：美國宇航員克里斯托弗·卡西迪（Christopher Cassidy）、俄羅斯宇航員伊萬·瓦格納（Ivan Vagner）和阿納托利·伊萬尼辛（Anatoly Ivanishin）正準備前往國際空間站執行任務
3 月 17 日消息，據外媒報道，盡管新型冠狀病毒疫情繼續在美國蔓延惡化，但美國宇航局(NASA)仍在推進許多即將執行的任務，包括在不久的將來將宇航員送入國際空間站。到目前為止，NASA 預計這些任務不會有任何變化，而且已經有了相關舉措，來保證宇航員不會把任何疾病帶到太空。
NASA 有自己的內部“應對框架”，包括如何應對這場大流行病。該機構列出了四個不同階段，每個階段都詳細說明了將在家工作的人數，進入 NASA 設施的級別，以及將允許進行多少旅行。目前，NASA 的艾姆斯研究中心和馬歇爾太空飛行中心正處于第三階段，這使得遠程工作成為強制性要求，并且只允許執行必要任務的人員留在設施現場。每個地方若有員工確診感染病例后，NASA 會將其設定為第三階段。
NASA 約翰遜航天中心負責監督載人航天發射并運營國際空間站，該中心目前只處于第二階段。在這個階段，雖然不是強制性的，但該機構強烈鼓勵遠程工作，同時關閉了各種設施。該機構發言人稱：“NASA 工作人員的健康和安全是該機構的首要任務。隨著對新型冠狀病毒的擔憂持續升級，NASA 正在采取措施確保其工作人員得到保護和可靠信息。”
但是，隨著約翰遜航天中心越來越多的工作人員留在家里，他們仍然在期待著下一次前往國際空間站的載人發射，該發射定于 4 月 9 日在哈薩克斯坦進行。俄羅斯“聯盟”號火箭將向空間站發射包括 NASA 宇航員克里斯托弗·卡西迪（Christopher Cassidy）在內的三名機組人員，他們將在那里與已經在軌道上的三人會合。
發射仍在繼續準備，NASA 表示，該機構沒有對圍繞任務的操作和時間表做出任何改變。截至 3 月 16 日，哈薩克斯坦在報告了該國首例新型冠狀病毒確診病例后，實際上關閉了邊境。有媒體報道稱，除了外交官、回國公民和該國政府邀請的人外，任何人都不能進入該國。NASA 仍在評估是否需要改變人員前往哈薩克斯坦的方式。
當然，令人擔憂的是，如果飛往國際空間站的宇航員不知道自己感染了新型冠狀病毒，他們可能會將其帶往太空。但 NASA 已經制定了一項長期的戰略，以防止宇航員攜帶任何有害的細菌進入太空。根據 NASA 的說法，所有進入軌道的宇航員都必須經過為期兩周的隔離期，稱為“健康穩定”。這樣，該機構可以確保機組人員在發射前不會潛伏任何疾病。然而，NASA 表示，如果需要，它“將與國際和商業合作伙伴協調，繼續評估和擴大這一計劃”。
與此同時，俄羅斯航天局(Roscosmos)已經決定關閉所有圍繞“聯盟”號發射的媒體活動，禁止記者前往現場報道發射情況。俄羅斯仍將直播發射過程，NASA 通常會在自己的在線電視頻道上播放所有的載人發射。
一旦這次發射結束，約翰遜航天中心的下一個重要里程碑就是從國際空間站接回機組人員。NASA 宇航員安德魯·摩根(Andrew Morgan)、杰西卡·梅爾(Jessica Meir)和俄羅斯宇航員奧列格·斯克里波奇卡(Oleg Skripochka)定于 4 月中旬乘坐“聯盟”號太空艙返回地球，降落在哈薩克斯坦沙漠。這樣的著陸通常需要大批救援人員從著陸的太空艙中救出宇航員。NASA 沒有提供任何細節，以及這些行動是否會隨著大流行病而改變。
然而，NASA 在其日程表上有不止一次即將進行的載人發射任務。很快，NASA 的商業合作伙伴 SpaceX 將準備將其首批宇航員送往國際空間站。這次發射對 NASA 的“商業宇航員”計劃至關重要，該計劃旨在開發私人資助的運載工具，用于運送人員往返國際空間站。SpaceX 始終在為該項目開發載人龍飛船太空艙，第一個將載著兩名機組人員前往空間站的飛行器已經在佛羅里達州進行了首次飛行。
據 SpaceX 總裁格溫·肖特威爾(Gwynne Shotwell)稱，該公司目前的目標是 5 月份進行首次載人飛行。NASA 還表示，SpaceX 的乘客、宇航員鮑勃·本肯(Bob Behnken)和道格·赫爾利(Doug Hurley)正在繼續按原計劃進行任務訓練。至于 SpaceX 的運營，看起來也仍在照常進行。SpaceX 首席執行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）上周向公司員工發送了一封電子郵件，淡化新型冠狀病毒的威脅，辯稱人們死于車禍的可能性遠比死于病毒感染的可能性更大。
當然，NASA 和 SpaceX 的情況可能會很快發生變化。新型冠狀病毒大流行病正在不斷演變，美國各大城市、州和國家每隔幾個小時就會迅速做出改變，以抗擊病毒的傳播。而且，發射已經受到了影響。位于南美洲法屬圭亞那的歐洲主要航天港將在可預見的未來暫停所有發射，以保護該地區員工和民眾的健康。
美國即將進行的發射也有可能被推遲，這取決于 SpaceX 計劃如何做出反應，以及政府是否會采取更果斷的行動。