谷歌日歷強行添加聯系人生日，強大算法展現出丑陋一面
英文原文：Google Calendar’s Enforced Birthdays Show The Ugly Side Of Algorithms
譯：顧秋實
你也許還記得谷歌“整合全球信息”的使命。那么假如你最近在谷歌日歷中看到基本不認識的人的生日像 UFO 一樣莫名出現的話，千萬不要慌張——山景城（譯注：谷歌總部所在地）只是在做“整合你的東西”的本職工作而已。
上面所說的是，谷歌這個信息管理員提煉了算法，將你所有谷歌聯系人（也就是所有可能跟你經常互通電子郵件的人）、你在 Google+ 個人資料的圈子中添加的所有 Google+ 用戶（也都是 谷歌強行 幫你添加的）的生日收集起來，再把這些日期全部添加到你的日歷中，替你省去了多少麻煩。
真棒！
提問：把那些你完全沒必要知道的生日添加到日歷中，和你需要記在日歷中的生日混在一起，占用了你原本用來記錄其它關鍵事項的空間，這樣做有什么用？
回答：一點兒用都沒有！
谷歌可能是忙于整合全球信息，無暇考慮到它不請自來替你“整合”數字生活中這類信息的普遍性冷漠（說得委婉點兒）。最近扮演討厭鬼角色的是谷歌日歷最新的一次升級，也是強加給用戶的。升級內容是一個主題，呵呵。
山景城也許應該抽出一點點時間，研究一下自己 使命宣言 的全部內容。為準確起見，現將當前的使命宣言抄錄如下：
谷歌的使命是整合全球信息，使之人人皆可訪問并從中受益。
重點是“ 從中受益 ”這個詞。
誠然，“人人皆可訪問”（universally accessible）與“從中受益”（useful）兩者之間存在著明顯的矛盾。人人皆可訪問——“強行添加生日日歷”的算法顯然符合這一標準——在使 命宣言的食物鏈中也處于更高的地位，“從中受益”看上去只是次要因素。
另外，谷歌并沒有特別指出這個“從中受益”的受益人是誰。比如說，沒有指出該使命是要讓“谷歌用戶”從中受益。這樣看來，也許這條使命宣言實際上在“從中受益”前面隱含了幾個字：“讓谷歌”。
讓我們姑且相信山景城一回——并接受谷歌使命宣言字面上的意思，然而我們這些用戶的實用功能仍然不如人意。
因此，谷歌真的應該再花點時間研究一下自己的宣言。因為把亂七八糟的生日插入日常行程表、與有用的信息混在一起根本稱不上“有用”。恰恰相反，是“有用”的反義詞。最委婉的詞就是“讓人困惑”。
大多數情況下，正如一位 TC 同事說得那樣，這“實在太煩人了！！”另一位同事則將它描述為“主要煩惱的來源”，并補充道“因為我 Google+ 關注人的生日全部顯示在日歷中，里面許多人我根本不認識”。于是我們可以把這些主題加上“煩人”和“Google+”的標簽。
真正有用——或者說曾經有用——的是由工程師布蘭登·穆里根（Brenden Mulligan）匯總的一份 操作指南 ，指導你如何把谷歌強行添加的生日從你精心打理的谷歌日歷里刪除。這份指南實在太有用了，以至于 1 個月內或者說自從發布到 Medium 上以來就獲得了大約 1.2 萬次閱讀量——穆里根這樣表示。
我可以作證。我就是這 1.2 萬名讀者其中之一，并在圣誕假日里按照文章中的操作指南成功治好了谷歌的生日日歷癌。說實話，這爽快感就跟親歷圣誕奇跡一樣。
Natasha @riptari：
“謝天謝地！點擊這個神奇按鈕就能讓你永遠擺脫這個該死的日歷（或者直到谷歌令人討厭地再把生日日歷加上去）。”
然而這份指南目前已經失效，因為谷歌似乎移除并/或禁止了穆里根千方百計找到的隱藏刪除選項。
穆里根其實也曾警告說，這樣的事情可能會發生——用他的話來講，谷歌可能會“令人討厭地”再次把生日強加給用戶。不幸被他言中。
穆里根發現的移除辦法本來已經深埋在某種互聯網子菜單中，那里可能只有爬蟲出沒過。你需要點擊進入一個聽起來很隨意的網頁“發現有趣的日歷”，接著忽略讓整個頁面看起來非常非常無聊的一大堆國家節日日歷，點擊那個毫不起眼的“更多”鏈接。
到了這一步，一個簡短得多的日歷列表就會出現，其中一個日歷就叫“生日”。你可以在旁邊找到一個取消訂閱的按鈕：
因此，這個選項的隱藏位置基本上不會有人碰巧發現，即便你想去尋找也必須通過噩夢般的谷歌設置的重重考驗。可以這樣說，谷歌將這個很難發現的取消訂閱信息“整合得”非常好。
（另外，這個令人討厭的日歷名字聽起來人畜無害，卻讓從企業網絡內尋找特定設置的任務變得更加復雜。如果將它命名為“那些不必把生日記在日歷里的人們生日的日歷”的話，看上去就一目了然了。只不過這樣的名字聽起來太卡夫卡了。）
無論如何，這件事情概括起來就是：生日日歷的取消訂閱選項現在已經不可選了。它已經不辭而別。它已經徹底消失。而且/或者灰掉了：
TechCrunch 聯系了谷歌詢問整件事情的來龍去脈——比如谷歌將煩人的全方位生日日歷的移除功能刪除究竟是 bug 還是特意如此，谷歌認為強制性地讓用戶知曉所有非朋友的生日究竟會給用戶生活帶來哪方面的用途？
谷歌發言人一開始無視了我們的針對性問題，只是發給我們一個 幫助頁面 的鏈接，聲稱如果不想看到生日，還是可以隱藏掉的。
可是我們還沒來得及慶祝就發現，悲劇的是，這一聲明完全是誤導。幫助頁面指示的設置界面并沒有提供之前穆里根發現的取消訂閱選項。于是當然也沒 有提供我們渴求的功能：也就是重新只顯示我們用戶人為添加到谷歌日歷中的生日，不要顯示谷歌算法強加給我們的毫無用途的煩人“生日”。
人為選擇與算法整合之間的矛盾，是這里出現的又一個永恒主題。（這方面的例子還有：推ter 算法挑選的內容污染了人為策展的信息流。）
不管怎樣，谷歌發言人給我們發來這個錯誤的建議并不讓人意外，就像谷歌設置頁面自己堂而皇之聲稱如果用戶不想看到生日日歷可以“輕而易舉地隱藏”一樣。
“生日和假日已經添加到你的日歷中，這樣你永遠不會錯過任何一個歡慶的機會。不過如果你不想總是看到這些事件，你也可以輕而易舉地將它們隱藏起來。”它說得神采飛揚。
問題是，這一說法完全失實。或者完全沒法像它所說的那樣操作成功。看起來谷歌甚至也沒有設置一個在日歷中禁用所有生日和“生日”的“超級選項”。
我們嘗試尋找了這樣的選項，也沒有找到。
當然你在谷歌設置泥沼里蹣跚，是不會找到取消訂閱谷歌生日日歷的明顯選項的——這就意味著即便你把自己添加到日歷中的生日全部隱藏（當然你應該不會這么做），你還是會看到 Google+“好朋友”的生日，因為生日日歷無法取消訂閱。
看看下圖中的生日日歷描述——這個特殊的日歷完全沒有任何的取消訂閱選項：
生日日歷的更多詳情中也找不到明顯的取消訂閱選項：
按照有用到完全沒用來打分的話，這些設置選項絕對是完全沒用。
為了進一步增加你的痛苦和折磨，谷歌的生日& 假日 設置頁面 指出了編輯或移除某人生日的步驟（這樣你可以一個一個移除，顯然這非常煩人，也浪費時間）：
如果這個人在你的 Google+ 圈子里 ，你只有把他們從 Google+ 圈子中刪除，才能把他們在你日歷中的生日刪除。
如果這個人在你的通訊錄中，但不在你 Google+ 圈子中 ，你可以通過你手機上的通訊錄應用（如果你的通訊錄與谷歌同步的話）或者 google.com/contacts 編輯或刪除這個人的生日。
如果你不確定這個生日是來自通訊錄還是 Google+，你可以在電腦上打開 google.com/contacts，查看這個聯系人的詳細信息。
這樣說來，想要掙脫 Google+ 生日地獄的魔掌，你必須一頭扎進 Google+ 地獄中，把那些不想在日歷中看到他們生日的人踢出你的圈子（同時也再也看不到他們的 Google+ 活動了）。好吧，我只能猜測這是谷歌強行增加它那 僵尸社交網絡 活躍度的一種辦法。但這是一個徹頭徹尾的錯誤。
在我撰寫這篇文章時，谷歌發言人表示正在“檢查”是否存在退訂生日日歷的方法，她會“盡快”回復我。如果存在某種極難找到的重新退訂選項，我一定會更新這篇文章把它加進去。毋庸置疑，穆里根也會更新到 他在 Medium 的那篇文章 中。
這樣的退訂選項再次出現也好，不再出現也罷，有一點已經非常明顯：谷歌不想讓你退訂它認為應該無處不在的信息。這并不是谷歌使命的一部分。事實 上，這與谷歌的使命背道而馳。因此對于谷歌來說，做一個退訂的功能完全沒有必要。這樣看來，降低用戶控制權、增加算法執行比重的主旋律近期內不會出現什么 波瀾。
相反的是，隨著越來越多的信息堆積在網上——來自各種各樣的 聯網設備 ——預計人為控制的更多層面會悄然消失或被禁用，因為日益普及的數字交 響樂的演奏者——算法更喜歡讓你坐在那里、欣然接受發生的一切。如果你照做的話，大數據的量化就會更加深入。簡而言之：順從吧，網民們！
我們人類仍需記住還有 其它日歷 可供選擇。這是避免這種“ 該死的狗屎東西 ”的短期辦法。那么趁你還有選擇，嘗試一下其它日歷吧。
更新：你也可以試試這個辦法：
Zev Goldberg @zevbrokeit：
@TechCrunch @riptari 我關掉了。在日歷設置頁面上打開審查元素，去掉勾選框的“禁止”（disable）屬性。
再看看 這里 ——這篇文章指導你如何手動添加一個點擊事件處理器（onclick handler）來讓上面的方法成功執行。
題圖來自：SCOBLE/FLICKR 遵守 CC BY 2.0 授權協議