Chromecast 是個神馬玩意

Chromecast，我原以為 Google 會給它取個名字叫“Chrome 雞”（Chromekey），或者叫“Chrome 狗”（Chrome Dongle），沒想到 Google 最終拋棄了所有的動物，改用象聲詞，叫“Chrome 咔嚓”。嗯，的確挺形象，挺有神貨感。

Chromecast，到底是個神馬玩意？簡單說來，它就只有一個功能：把任何設備中Chrome瀏覽器里的內容“咔嚓”（cast）到電視屏幕上。但這一功能竟是個萬能功能！我頓時有點兒，“自有男人堪極品，一片朱唇萬君嘗”[1] 的趕腳。

言歸正傳，Chromecast 這個玩意，從軟硬件的角度來看，到底有些什么新意呢？

首先來看看硬件：唯一的新鮮亮點就是超低價格。Chromecast 的價格，在美國流媒體播放器產品里是最低的，即便與深圳華強北的 Android 電視棒相比，價格方面也沒有損失絲毫競爭力。Google 標價 $35，但宣稱：即使就硬件本身來說，也是盈利的。Google 所言非虛，經 ifixit.com 拆解研究 [2]，Chromecast 的硬件規格如下：

客觀說，規格不算強大，但夠用了，關鍵是有成本優勢。Marvell DE3005 是一款集成了 GPU、Qdeo 視頻處理、HDMI、USB、等模塊在內的 SOC（單芯片）處理器，內嵌 1.2GHz 的 ARMv7，圖形游戲能力稍顯不足，但對于實時高清視頻播放來說，已足夠。Azurewave AW-NH387 是工作在 2.4GHz Channel 的 WiFi 單芯片，集成了 Bluetooth、FM 模塊。之所以選擇 2.4GHz 的 Channel，而沒有選擇 5GHz Channel，是考慮到 2.4GHz 無線信號有更廣的覆蓋范圍，適合美國的大房屋家庭，雖然在信號抗干擾上 5GHz 更有優勢。當然，2.4GHz 的 WiFi 芯片也更便宜些。

我估計這樣的配置成本也就 $15~$25，如果 Google 想殺價，完全可以把流媒體播放器帶進 20 美元時代。

Chromecast 發布首日，在 Google Play、Amazon、和 Best Buy 上的 20 萬臺庫存在幾小時內被銷售一空。參考 Nexus 7 的銷量，保守估計，Chromecast 的年銷量應該能達到 1000 萬。如果 Google 再能夠拿到 Netflix、Pandora、Vudu、Hulu 這些流媒體供應商的采購訂單，那么 Chromecast 銷量翻翻是沒有什么懸念的。

當然，這點硬件利潤對 Google 來說只是毛毛雨，從 Chromecast 引導過來的流量變現，才是 Google 的真正意圖。自從收購 油Tube 以來，Google 一直在摸索 Online Video 的廣告盈利模式，效果還不錯，僅 2012 年，油Tube 的視頻廣告就帶來約 40 億美元的收入。但是這個數字和全球 TV 廣告 1630 億美元 [3] 的市場相比，可說是微不足道，就算是僅僅在美國，一年的 TV 廣告市場也有 630 億美元之巨 [4]。

Google 當然要去搶奪 TV 廣告的大蛋糕，但這個想法的實現卻要首先依賴于如何占領 TV- 這個會客廳里的巨屏。無論是 Chromecast，還是 Google TV，都是為了達成上述目的而推出的硬件產品。就硬件的價格與易用性來看，Chromecast 更有可能成為 TV 市場的 Game Changer。

天下大勢，浩浩湯湯，互聯網巨頭的趨勢已經越來越向“軟硬件系統集成”的方向發展。除了提供硬件載體外，Google 又會在 Chromecast 上提供什么樣的軟件服務呢？

下一期里我將會談談 Chromecast 的軟件與協議。Google Cast 究竟是如何把內容“咔嚓”到 TV 上？它與 Miracast、Airplay、WiDi 這些協議有什么區別，又有什么優勢與劣勢？

[1]“一片朱唇萬君嘗”是港媒形容劉德華曾經和許多女星拍過吻戲，堪稱極品之唇。此處借用該句來形容 Chromecast 僅有的一個功能是個“極品到無所不能”的功能，略帶詼諧之意。
[2]http://www.ifixit.com/Teardown/Chromecast+Teardown/16069/1?singlePage
[3]http://www.hollywoodreporter.com/news/olympics-presidential-race-soccer-global-advertise-275718
[4]http://www.marketingcharts.com/wp/television/data-dive-us-tv-ad-spend-and-influence-22524/