《機器烏龜》：學齡前兒童也能學習編程

        如今，學習編程越來越方便了，Raspberry Pi 提供了便宜的硬件，Codeacademy 上有免費的課程。但是，對于兒童來說，這些工具還是太過復雜了。如果你想要從小培養孩子的編程能力，一款名為《機器烏龜》（Robot Turtles）的桌面游戲可能更為合適。

        在《機器烏龜》中，孩子們用卡片控制玩具烏龜，穿越桌面方格中的各種障礙，就像是程序員用軟件代碼控制屏幕上的圖像與數據。這款“面向小程序員 的游戲”由 Dan Shapiro（曾在 Google 和微軟工作）制作，并且在 Kickstarter 上成功融資。不過，真正把游戲推向大眾的，是一家有著悠久歷史的游戲公司 ThinkFun。

        據 Wired 網站的 報道，ThinkFun 創建于 1985 年，其創始人是 Bill Ritchie 和妻子 Andrea Barthello。Bill Ritchie 與著名的貝爾實驗室有著很深的淵源。他的父親曾參與貝爾實驗室的電話交換技術研究，而他的兄長 Dennis Ritchie 是 C 語言的發明者之一，參與了 Unix 的設計。

        他父親的好友 Bill Keister 也是貝爾實驗室的研究員。在十多年的時間里，Bill Keister 用貝爾實驗室倉庫里的電線、燈泡和開關，創作了許多智力游戲，其中，他在 1937 年制作的“井字棋”機器，被 Bill Ritchie 稱作是“世界上第一個計算機游戲”。Bill Ritchie 是玩著這些游戲成長的。80 年代，他與妻子決定成立一家公司，把 Keister 的智力游戲推向大眾。

        《機器烏龜》游戲正好符合 ThinkFun 公司的理念。它面向四歲以上的兒童，讓他們在玩耍中領會到編程的理念。游戲自然不能使每個人變成專業編程者，不過，在 Bill Ritchie 看來，任何人都可以從編程技巧，或者編程理念中獲得益處。“這是要構建一種被稱作“執行功能”的東西——一種專心工作、做計劃、理解目標以及保持專注的能 力，”Ritchie 說，“編程就是組織你的思維，從頭至尾的可視化，完成所有的細節。”

        MIT Scratch（一種兒童編程工具） 團隊主管 Mitchel Resnick 表示同意。“理解計算機思維，對孩子們是一件好事。這樣的游戲能夠很好地幫助他們做到這一點，” 他說，“孩子們需要更好地理解世界運作的方式。如今的世界，他們的周邊全是計算對象。”

        圖片來自 kickstarter,Wired

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