Java二十周歲

原文  http://www.infoq.com/cn/news/2015/06/java-20

二十年前的5月23日，Java在Solaris操作系統上發布了首個alpha版本，它帶來了一門全新的語言和一個虛擬機，這款虛擬機承諾代碼能夠“一次編寫、到處運行”。雖然直到1996年才發布了Java的1.0版本，但95年5月23日的這次發布還是為編程語言世界帶來了一次巨大的變革，并且很快坐上了TIOBE編程語言排行榜的頭把交椅，從此之后，它與C和C++始終牢牢占據著榜單的頂部。

Java最早于1991年是以C++變體的形式出現的，但很快就轉變為一門全新的語言Oak，成為Green項目的一部分。這一項目的目標是抽象出一種虛擬機，可以在機頂盒上的嵌入式硬件中運行。雖然當時機頂盒并沒有成為Sun Microsystems公司的主要戰略方向，但Java不久后卻回歸到了嵌入式硬件的領域。早在1992年，它就曾作為一種操作系統應用在PDA設備上，顯示出它的前景和希望。但直到它被移植為面向計算機的一門通用編程語言之后，它才開始真正名揚天下。1994年，Oak更名為Java，這是為了滿足商業標識的需求，在Java生態系統中隨之出現了一系列與咖啡相關的雙關語作為技術名稱，而在類文件格式中出現的0xCAFEBABE這個魔法值也開始為人所知。

在1995年時，Java最初在Solaris系統上實現了alpha發布，一個月后又發布在Windows系統上。這在當時本應是無人過問的小事，但一個關鍵的事件改變了它的命運。在1995年5月舉辦的Sun World大會上發布了HotJava瀏覽器（其中引入了對Applet的支持），隨后Marc Andreessen宣布Netscape將集成Java，并在當年9月發布的Netscape Navigator 2.0中提供內嵌的下載支持，它允許使用早期alpha版本的JDK創建可以在早期的互聯網網站中運行的跨平臺的applet，并對其進行測試，而當時還沒有其它工具能夠實現這一點。在當時，LiveScript語言在短短幾天之內就設計出來了，它的用途是實現交互式網頁（當時被稱為動態HTML或 DHTML），為了趕上Java的潮流，它被重命名為JavaScript，這一名稱也被沿用至今。

1996年1月，Java 1.0版本正式發布了。雖然最初的版本中存在一些bug，但好在Java 1.0.2很快推出了，并成為Java歷史上一個重要的里程碑。Java 1.1版本在不久之后的1997年2月問世了，其中引入了通過JDBC連接數據庫的功能。隨著互聯網覆蓋群體的不斷擴大，以及通過applet使用 Java的便利性，迎來了將java作為企業級編程語言的時代。并且，Java 1.1版本引入了即時編譯器這一重要特性，使得代碼有了更快的執行速度。不過在相當一段時間之后，開發者才不再將Java當作一門“解釋型語言”。

Java 1.2版本于1998年12月發布，它首次對這門語言進行了一系列重大更新，包括內部類的引入。它也使Java版本號首次產生了中斷，出現了Java 2這種說法，并且隨后又成為J2EE（隨之又產生了J2SE）。Java 1.2也同時引入了Swing作為它的一個關鍵組件。其實在Java 1.1中就可以使用這個組件了，在com.sun.swing下面它作為了一個可選的下載項，但在Java 1.2中為它創建了一個新的javax包命名空間（用于區分它與“核心”Java庫）。Swing是由Netscape與Sun共同推出的，它最初被稱為 Java基礎類庫（Java Foundation Class，JFC）。Java 1.2同時也派生了J2ME，這是一種跨平臺的編程環境，可用于低功耗的設備、以及當時只具備有限功能的LCD屏幕和實體按鍵的（非智能）手機上。 Java在移動電話上的應用是成功的，但對于這個編程環境的后續更新疲軟無力，并且也缺乏與手機特性（例如聯系人、紅外端口等等）的集成，因此J2ME應用更傾向于用于簡單的游戲上，而缺乏更廣泛的實用性。（多年之后，Java再次出現在移動電話上，但并不是使用JVM，而是一個專屬于Android的變種。）

隨著JVM支持的改善，Java也在繼續進化。隨后出現了支持Java 1.3的Hotspot（于2000年5月發布）以及支持Java 1.4的JavaWebStart（于2002年2月發布）。但直到Java 1.5（于2004年9月發布）才出現了編程語言方面的重大變革，即泛型的引入。它允許例如List和Map這樣的容器類型指定它們所包含對象的類型，但為了對之前版本保持向后兼容，在編譯期不得不選擇消除類型信息，因此在運行時無法看到類型信息。之后出現的語言，例如C#就從這一失誤中吸取了經驗，它們可以做到在運行時同樣保持類型信息。

Java 1.6（在2006年12月發布，如今被稱為Java 6）并沒有為語言帶來重大的新特性，反倒是開始陷入困境的一個轉折點。在Java 1.6版本發布之后，由于Sun Microsystem公司陷入了長期的經濟問題，最終在2010年被Oracle收購，因此大大推遲了新版本的發布。這段時間所有的外部工作幾乎完全停滯不前，期間只是零星地推出了幾個安全補丁。

Java 7（于2011年7月發布）的推出證明Oracle遵守了它的承諾，為Java帶來了新生。這一版本第三次為Java語言帶來了重大的新語言特性。其中有一些簡單的語法特性，例如允許在數字中使用下劃線以及空菱形操作符（<>）減少了編寫Java程序時的一些不便之處。同時一些其它改動，例如允許在switch語句中使用字符串，以及try-with-resources語法的引入雖然只是小改動，但對于減少代碼的冗長度非常實用。Java 7也在字符碼創建之后首次引入了新的字節碼操作符invokedynamic，雖然在Java語言中大部分情況下都不會用到它。

Java 8（在2014年3月發布）同樣帶來了重大的新特性，包括對lambda的支持，對日期與時間API的功能也增強了很多，對垃圾回收的性能也進行了改進，并且移除了permgen區。

在即將到來的Java版本9中（預計于2016年9月發布），將帶來更多針對運行時的重大變更，包括性能與大小的改進。由于Java 依然在TIOBE榜單上處于領先地位 ，很顯然，它在今后許多年還將繼續綻放光芒。

對于Java初期的專注方向——嵌入式硬件來說，雖然當時的機頂盒與PDA并沒有發展起來，但JVM與Java語言卻存在于每個移動電話的SIM卡中，其中運行著的 JavaCard 程序 遍布在全球超過90億臺的設備上 。Java還運行在 每一臺藍光播放器 中，使它的網絡進一步延伸了。

Oracle創建了一個記錄 Java歷史重大事件年表 的網站，以及一個 Java 20周年紀念的頁面 ，以慶祝這一偉大時刻。

查看英文原文： Java Turns 20