有光即有網絡：只需普通的LED，Li-Fi的速率可達10Gbps

        貝爾發明的電話改變了公眾的生活，讓溝通變得簡單。但少有人知道的是，貝爾更 看好另一種通訊工具——光電話（photophone），它是一種通過光線傳播通話的無線電話設備。據稱，貝爾本人更看好光電話，但受限于時代，終其一生 這一項目都只處于實驗階段。不過 130 多年后，Harald Haas 教授也開始開發光通信技術，而巧合的是，他工作的地方也是蘇格蘭的愛丁堡大學。

        有光即有網絡的 Li-Fi

        如果你知道 TED，那么很可能對 Haas 教授并不陌生，他在 2011 年時在 TED 舞臺上用 LED 燈泡展示了無線通信技術。也是自那次演講后，Li-Fi 一詞不脛而走，它現在普遍用于指稱使用可見光的雙向無線網絡通訊技術。Li-Fi 與我們熟知的 Wi-Fi 在結果上區別不大，前者是通過無線電波傳輸信息的通信系統，而后者借由可見光達到相同效果。因為 LED 是特殊的電子元件，可以通過每秒開關 LED 十億次來產生某種“光學莫爾斯電碼”，以此傳輸信息。

        這當然并不算一個新概念，但 Haas 能讓普通的 LED 燈進行網絡連接。有了 Li-Fi，用戶只要在 LED 燈光的范圍之內就能連上網，甚至還能用車頭燈傳送數據。

        Haas 早在 2008 年就開始了可見光通訊（VLC）研究，并在 2012 年成立了 PureLiFi （前稱是 PureVLC）公司。雖然他們的多數研究仍處于原型階段，也無法在亞馬遜上面直接下單，但已經有了一些可用產品，第一款產品就叫 Li-1st。該產品的上行和下載速率能達到5MBPs，傳播范圍在 3 米左右。不過實驗證明，Li-Fi 的速率可達 10Gbps。

        相比于 Wi-Fi，Li-Fi 更加安全，因為后者的信號無法穿墻，而且能將上行和下行的通訊渠道分開，這意味著入侵者要跟你在同一房間，還要同時破解上下兩個渠道。

        Li-Fi 會取代 Wi-Fi 嗎？

        如果 Li-Fi 有那么多優點，那它會取代 Wi-Fi 嗎？目前看來，短期內是不會的。雖然不是說用手將光線遮住，Li-Fi 信號就會中斷，因為光也會轉彎。但不透明的固體還是會影響 Li-Fi 網絡狀況，它目前還只是作為一種補充手段。比較而言，Li-Fi 更適用于飛機、火車、潛水艇和汽車等封閉環境。

        另外，新舊設備的替代也需要時間。雖然 Li-Fi 比較安全，但無法說服所有人即刻使用新設備，特別是傳統 Wi-Fi 仍能滿足上網需求的時候。對一些商家來說，拋棄花大筆錢購買來的設備顯然不太現實。而這也是 Haas 考慮使用 LED 燈作為載體的原因。一方面 LED 的傳輸速率比傳統的白熾燈要快；另一方面，LED 的使用范圍很廣泛，更加易于接受，可以在普及過程中減少許多障礙。

        Li-Fi 的市場與前景

        據估計，到 2018 年 Li-Fi 市場將達到 60 億美元。而且，除了網絡等室內應用，研究人員還會將 Li-Fi 用于更精準的定位服務，就像現在熱門的 iBeacon 技術那樣。

        每盞燈都可以擁有一個特殊的代碼，相當于 IP 地址；在手機中植入相關的感光器后，就能識別出燈光的代碼。借用這種技術可以對空間進行分區。如果身處火車站、機場、博物館等空間較為復雜的地方，這一技 術可以幫助用戶即時定位。而在博物館或商店中，用戶只要靠近相關的展品或商品，就能接收到相應的解說信息，還能推送相應的折扣信息和廣告。

        Haas 還曾透露，他們正在與一家“大型飛機制造商”合作，這意味著以后在飛機上也能享受到 Li-Fi。飛機座位上都有閱讀燈，所以我們可以想像這樣的場景：空姐通知你飛機即將起飛，請關掉手機，但你只需要打開閱讀燈，就可以用 iPad 和筆記本等設備繼續上網。

        不過娛樂功能可不是飛機制造商考慮的首要因素，他們更關心成本。Li-Fi 免除了布線的煩惱，讓航空公司能隨時按需調整座椅；而且傳輸線的電纜也會增加不少重量，而使用 LED 燈就不用考慮那么多。

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