RealPlayer 20年 整裝再出發
劉璨
提起 RealPlayer，多數生于 80 年代的人們都會對這個老牌播放器有印象。這些有著時代烙印的產品，已慢慢成為了一代人的專屬回憶。
相比 RealPlayer，開發這款軟件的公司 RealNetworks 就沒那么的有名氣。不過這家公司可以說是萬維網上第一批玩家，當年它總是和網景、亞馬遜、eBay、雅虎同時被提起。之所以能有這樣的地位，是因為它彌補 了當年網絡上很大的一塊空白，而 RealPlayer 也是當時每個人的電腦里必不可少的軟件。
在 RealNetworks 區域副總裁 Thierry Raymaekers 的描述里，這個誕生于 1995 年的軟件是在 1997 年“一不小心”進入了中國。而他也在中國呆了 18 年，他還有了一個中文名字：“雷泰來”。
在 20 周年，RealNetworks 依然被創始人 Rob Glaser 領導著。他想要領導這個老牌技術公司，迎來第二春。
20 年 RealPlayer 輝煌不再
回顧 RealPlayer 的這 20 年，不免讓人唏噓。
1995 年，還屬于是 VCD、DVD 的時代。RealNetworks 開發出的 RMVB 格式擁有接近于 DVD 的視聽效果，卻在容量上大幅縮減。隨后 RealPlayer 誕生，它成為互聯網上首個媒體流播放軟件。在 Windows Media Player 不支持 RMVB 的歲月，這款強大的播放器曾經笑傲江湖。
在以后長達十年的時間里，這款播放器風靡于世界。甚至在 RealNetworks 進入中國之前，這款軟件便已經被引入中國并廣泛使用。而 RMVB 格式也幾乎成了可下載電影的標準模式。
該播放器成為了世界視頻三大播放器之一，另外兩個是微軟的 Windows Media Player 與蘋果公司的 QuickTime。
不過，急于變現的行為讓用戶對這款軟件逐漸失去了興趣。RealPlayer 體積開始變的越來越龐大，并且有了彈出廣告和捆綁應用，它甚至還開始篡改注冊表。這一場景在隨后中國的應用軟件發展浪潮中，又得以情景再現。
同時在中國，RealPlayer 也有難言之痛。暴風影音、QQ 影音以及 PPS 等產品的出現，迅速危及到了 RealPlayer 的霸主地位。因為用戶發現，這些播放器不但支持更多的格式，還可以提供免費的互聯網影音內容。
雷泰來提到，Realnetworks 并非沒有能力，只是對他們來說這是一個雷池。提供 P2P 技術在美國是違法行為，已經在納斯達克上市的 Realnetworks 并不愿意以身犯險，只能眼睜睜地看著市場份額被剝奪。
如今，隨著娛樂內容越來越豐富，寬帶成本越來越低，人們越來越習慣于在視頻網站 APP 上觀看視頻。內容開始成為支撐，技術則退居二線。
曾經電腦必備的播放器軟件，也已慢慢退出舞臺的中央。有一些軟件，已經銷聲匿跡；另外一些，則開始轉型做內容與平臺，比如暴風影音。
雖然 RealPlayer 在國內視頻工具下載排行榜上仍能夠排進前 10，但不可否認的是，人們已經將其遺忘。
RealNetworks 區域副總裁 Thierry Raymaekers
RealNetworks 的業務瓶頸
與人們想象中的不同，雖然 Realplayer 是最為熟知的產品，不過播放器本身對 RealNetworks 不并構成收入。
“播放器只是我們一個產品，我們的核心技術是編解碼器。在中國，RealNetworks 的核心收入是編解碼器的授權費用。” RealNetworks 產品總監孫弘宇說。
來自該公司的數據顯示，中國有 13 億的設備中嵌有 RMVB 的編解碼器。孫弘宇表示并不方便透露中國地區授權收入的具體金額。不過在在內容上無法施展，授權收入幾乎成為了 RealNetworks 在中國的唯一收入來源。RealNetworks 只能憑借將專利授權給 OEM 廠商以及芯片廠商維持著公司的營收。
從全球業務來看，作為美國上市公司 RealNetworks 旗下擁有 Rhapsody、 RealPlayer Cloud、GameHouse、RealTimes 等產品，收入構成包括核心產品與新興產品、授權費用、游戲營收等。
最近公司財報顯示，各條業務線的收入均下滑的厲害。無論是傳統業務還是新興業務，RealNetworks 的表現都不能讓人滿意。
讓人費解的是，RealNetworks 旗下數款產品都可以說是開山鼻祖，但在市場地位和收入上均沒有取得相應的回報。
除了 RealPlayer 外，Rhapsody 也是一款元老級產品，它是美國第一個流媒體音樂訂閱服務。Rhapsody 在早期便在正版化領域進行了大膽的嘗試，用戶可以每月免費收聽超過 25 首歌，或者通過包月付費無限制收聽歌曲。
不過最近的數據顯示，采取低價付費模式的 Rhapsody 訂閱用戶剛剛突破 250 萬。Rhapsody 在 2015 年第一季度的凈虧損為 890 萬美元，而 2014 年第一季度的凈虧損為 160 萬美元。
相比之下，采取免費模式 Spotify 的用戶規模發展得遠比 Rhapsody 大。目前 Spotify 分別擁有 1500 萬的訂閱用戶和 6000 萬的注冊用戶。
最近，在蘋果宣布推出蘋果音樂的當天，RealNetworks 的股價又應聲下跌。Rhapsody 可以說是前有狼后有虎。
一個有意思的插曲是，Rhapsody 推出的當年，蘋果推出了 iTunes 播放器。Rhapsody 一名工程師在當時認為要制造硬件產品，這一想法被 CEO Rob Glaser 否決，于是他一氣之下出走并轉投蘋果。在這一年，蘋果有了 iPod，這名工程師，就是后來被稱為 iPod 之父的 Tony Fadell。
整裝再出發
在 20 周年進行產品的大幅迭代，雷泰來認為并非有意為之。RealNetworks 現在業務的重心，是剛剛面世 RealTimes 與這次在上海重點介紹的 RealMedia HD。
RealTimes 是今年 5 月推出的新產品，這是一款視頻多媒體云應用平臺，用戶用戶可在多個終端查看、播放自己的視頻和圖片，并通過內置的視頻編輯制作功能制作“RealTime 小故事”。
它的前身是 RealNetworks 公司 2013 年推出的 RealPlayer Cloud，也可以說是 RealPlayer 的云版本。
RealTimes 在功能上與一些消費者照片和視頻 APP 面臨競爭，如 Flickr、Dropbox 和 iCloud。
在公司創始人 Rob Glaser 看來，這是一塊巨大的、未被滿足的需求。“我們這個問題其實困擾了很大一批像我們一樣的人：很忙、總在拍照、經常拍視頻，卻沒有很好的方法去整理所有這些東西”，他說。
不過，這個看起來有些像是視頻版的“印象筆記”的產品，如果僅僅是在云服務商增加一個內置視頻編輯的功能，真的能夠成為他口中的“巨大市場”嗎？
另外，在商業應用領域推出 RealMedia HD 也被寄予眾望。
按照他們介紹，與現在主流的編解碼技術H.264 相比，RealMedia H 是一個革新性的技術，它可以在提供同樣畫質的同時將壓縮效率提高 50%。它可以顯著節省設備存儲空間，提高傳輸效率。
編解碼技術能夠對數字視頻進行壓縮或者解壓縮，它被植入到設備的芯片或中，以處理視頻內容，另外，這也是視頻網站處理視頻內容采用的主要技術。目前在全球編解碼器市場上主要有三家：RealNetworks，Google 和一個聯盟性質的H.264/265。
Google 的產品主要用于自己的系統，在中國主要的應用是H.264/265 與 RMVB。
孫弘宇認為，H.264/265 無論在清晰度還是實時應用的表現上，距離快速發展的流媒體消費需求存在一定的差距。
他介紹說，目前 RealMedia HD 的技術已經超過了H.264，幾乎可以和H.265 相媲美。與采用H.264 技術相比，采用 RealMedia HD 視頻網站可以大大節省碼率，從而減少存儲空間、節省帶寬。消費者在觀看視頻時占用的 CPU 資源更少，從而電量消耗更低，觀看時間更長。
對于這項新技術，RealNetworks 寄予厚望。他們認為它將會像以前的 RMVB 一樣，又成為一項占據高市場份額的產品。
雷泰來還提到，中國市場是 RealMedia HD 的首要市場，“因為中國的網速與發達國家相比還有一定的差距，我們的核心技術對于下載速度的加快將會極大地提升用戶體驗”。他還透露 RealNetworks 已經與國內的視頻網站商談合作的方式。
不過據新浪科技了解，這一進展可能沒有想象中的順利。國內某主流視頻網站的首席科學家表示，目前公司采用的技術是自己優化的 264 和 265 編碼。
在他看來，RealMedia HD 性能比 264 好，但不及 265，目前產業支持也比較薄弱，編碼性能也不及國內的 AVS2。
從目前來看，他們還找不到更換使用 RealMedia HD 的理由。
未來，雷泰來表示隨著 RealMedia HD 推出的還有一個新的產品：RealPlayer HD。它可以說是真正意義上的 RealPlayer 的迭代版本。
不過，他們對于這款產品的出現卻有點輕描淡寫的意思，他們還是瞄準了中國的商用客戶。畢竟，即使這款新產品得到了很快的推廣使用，也會因為缺少內容而被邊緣化。
他們希望通過 RealMedia HD，與流媒體視頻服務商、設備制造商和芯片制造商構建一個“生態系統”。但國內廠商是否會買賬，仍是未知。
在 20 周年節點，曾經的用戶總是會不自覺的緬懷還在用 RealPlayer 的日子，不過這家公司卻已堅定了從“臺前走向臺后”的決心。
在未來，如果 RealNetworks 的戰略執行順利，它還是會以某種方式出現在我們的設備里。
只不過，不是以我們想象中的方式。