算法設計師成新寵

        Aisle50公司共同創建人 Christopher Steiner，在其新著中統計了數字取得統治地位的多種方式。他說：“當今社會上誰的機會最大？是開發人員”。

        35歲的 Christopher Steiner 是Y Combinator 資助的創新公司 Aisle50的共同創始人之一，Aisle50公司經營網上雜貨店交易。他的新著《自動化：算法是如何一統天下的》明天開售。他最初計劃只專注于寫華爾街。他說：“可爆料的故事多多，又發生了‘閃電崩盤’。但過了一陣子我想：大家真那么關心上世紀九十年代 13 種不同的電子培訓網絡嗎？”。結果，這位前技術記者擴展了研究范圍，探討算法的力量如何已經遠遠超出了華爾街、接觸到了我們每一個人。先從今天的弄潮兒談起。

        Fast Company: 您說那些算法設計者是“當代占支配地位的企業家”？

Christopher Steiner

        Christopher Steiner: 試看目前社會中誰的機會最大、誰最有上升動力、能夠從無到有創造成果？是開發人員。是有能力寫代碼的人，但不是任何代碼；普通開發人員固然工資不低，但假 如你能創造出“解決某問題”的代碼，就有巨大的機會。這就是Y Combinator 等種子投資企業火爆的原因。一旦你有了技能，初始成本基本是零。只是你自己的時間。用陳詞濫調來說，這不是“火箭學”，而是一種在業內熟能生巧才能獲得的 技能，在麻省理工也學不到。

        那么，這對當前剛入大學或求職的人有何啟示？?

        我不是 Peter Thiel（譯注：著名企業家、天使投資人），不會教你別上大學，但對愿意下苦功學習定量概念的人，確實有許多有趣的選擇。坦白說，一旦你掌握了一些基礎知識，找個把工作很容易。具有最新編程語言兩、三年經驗的人，在當前職業市場上是最搶手的。

        大作中后半部有一章題為“華爾街對硅谷”。請您解釋。

        這難以置信：大家不了解華爾街從市場上挖走了多少軟件工程師。過去，當硅谷公司與華爾街金融行爭搶最佳工程師時，因為薪金組合包括獎金差異巨 大，很難搶到。那時，就職于高盛一類的公司令人羨慕。好在現在，這種羨慕少了。我認為這對經濟、各方面都是有益的，其原因是：具有那種技能的人，在摩根之 類的地方給經濟帶來的效用是極其有限的，在最壞情況下甚至是負面的。反之，假如你去了一家創新公司，你實際上是在打造經濟，通過影響經濟中最活躍、成長最 快的行業來創造 GDP。在華爾街，他們不過是在倒騰錢。

        以前不總是那樣。

        對。十年、十五年前算法交易行業發生過好事，該行業為我們每人都帶來了大變化。例如允許你我在家里花六塊錢就能買賣股票，這讓普通人有了流動資 金，實際上為市場帶來了民主化。然而，我們早已超越了那種效用。如今，我們只是在計算小數，實際上為他人建立風險模型。“閃電崩盤”和幾周前的 Knight Capital 事故就是明證。

        問題出在哪里？

        是個軟件問題。軟件（實際上是算法）層面一多，再添加層面，就誰都搞不清楚了。這是優秀程序員和算法設計師在工作過程中建立測試的原因。例如谷 歌公司，在把應用推上市場前，要測試算法上億次。反之，Knight 公司寫完程序就發布。看來，壓根就沒有測試，因為一開機算法就發狂了。華爾街的危險在于，全部精力都集中在速度上了，根本就沒有時間寫測試。這類事件實際 上每兩周發生一次。通常損失不是4.4億美元，但是當前市場內在的風險太高了，這些風險并非不可避免的。

        算法不只是在把股票交易自動化。

        大部分人不知道：有算法決定客戶服務請求由哪里處理、或如何處理。當我們撥打健康保險或電信等大公司時，我們實際上是在被一個自動程序歸類、切 割、細分、解析。令人難以置信的是，某人某天上午的用詞將會永遠影響公司對他或她的服務態度。這些算法的影響，不限于對電腦行業的人。

        您對康乃爾大學計算機科學教授 Jon Kleinberg 的討論令我著迷，他設計了一個算法來識別某機構內的影響者。

        他以前發明的方法，最終被谷歌公司用來建立了 PageRank（網頁排序）算法。他的最新算法，根據語言對他人的影響，來給人及其在社會中的地位排序。例如，在一個團伙里，某人影響力最大，他往往會 是領頭人。這是可以度量的。整個過程的圖示，與網頁排序過程完全相同。誰被鏈接、并且具有對所有可信任網站更強的影響力，就會在谷歌算法中排名第一。對人 也是如此。

        該研究目前大部分還處于試驗階段，會如何發展呢？

        有意思的是，有一天你能在 非死book 或 推ter 中使用該算法，把人根據其對他人的掌控力來排序。突然間，我們以前隱約知道的事情（例如：此人是那群人里的頭兒）變成了公開告示。這有些怪異。大家會不舒 服，但只需不太長的代碼（也許約一千行）我們就有了決定誰是領頭羊的能力。當然，大家將學會濫用它。有一天，雇員將以某種方式寫電子郵件來騙過算法，爾后 算法會相應改變以防濫用。道高一尺，魔高一丈，成了沒完沒了的博客消耗戰，博客里談論著怎樣才能擊敗公司的算法排名。這完全可能會發生。