分析稱微軟推行免費Windows才能擁有未來

        還記得過去跑零售店挑選最新 Windows 升級光盤的經歷嗎？它的售價約為 130 美元。現在看來，這似乎已是很遙遠的事情了。但在 Windows 8.1 之前，微軟仍然堅持對 Windows 升級程序進行收費。

        但是，這并不是微軟的未來。對升級程序收費的日子就要結束了。隨著移動端實行免費升級和蘋果完全取消對 Mac 電腦操作系統實行付費升級的做法，微軟逐漸被逼到了死角。消費者再也不愿意為升級程序付費了。相反，他們希望在硬件設備的生命周期中永遠免費使用操作系統。

        在我們已經習慣于在移動設備上進行免費升級的時代，Windows 操作系統升級程序的價值就被大大削弱了。為什么 PC 電腦的軟件就不能實行免費升級呢？微軟已對 Windows Phone 實行了免費升級，為什么在 PC 電腦上就不能這樣做呢？

        對于 Windows 未來的定價模式，微軟一直保持沉默。但是，它確實已經開始讓用戶從 Windows 8 免費升級到 Windows 8.1，而且我們知道從 Windows 8 升級到 Windows 10 也將是免費的。但是，這種趨勢能夠持續下去嗎？該公司最近宣布了 Windows 10 的消息，但卻沒有詳細說明它是否會實行免費升級。但是，對于大多數 Windows 用戶來說，它就應該實行免費升級。

        如果微軟希望牢牢控制未來的 PC 電腦市場，它就必須區別對待企業和消費者市場。期待企業付費使用 Windows 操作系統是合理的，但是期待終端用戶每兩年支付 100 多美元的升級費則是可笑的。

        對于很多消費者來說，Windows 升級的時候就是他們更換 PC 電腦的時候。為什么有這么多用戶不愿勞神升級他們的 XP 呢？他們的 PC 電腦確實能夠穩定地運行 Windows 7，但是他們為什么要多花 130 美元升級到這款新的操作系統上來呢？改變往往是困難的。這些用戶不愿意付費來升級，相反他們選擇繼續使用老版本，因為老版本仍然可以用。

        讓 Windows 實行免費升級對于微軟來說有很多明顯的好處。它意味著用戶更有可能會使用最新版微軟操作系統及其相關的服務，它還意味著微軟能夠取消令人困惑的三個不同的 Windows SKU（Windows Phone、Windows RT 和 Windows 8.x），而專注于兩個市場：消費者市場和企業市場。

        試想一下，如果 Vista 及以上版本的 Windows 用戶均可以免費升級到 Windows 10，那么 Windows 安裝用戶就會快速地轉移到最新版操作系統上（就像 OS X 或 iOS 用戶蜂擁升級到最新版本一樣）。這樣一來，微軟就不必花費太多資源來支持老版本的操作系統了。對于企業用戶，微軟則可以推出單獨的 Windows 版本和提出不同的要求。

        由于很多家庭用戶免費升級到了最新版 Windows，因此他們很可能愿意通過訂閱付費購買相關的服務，例如 OneDrive 或 Office365，這將會給微軟帶來更多的營收。

        筆者預計，微軟可能已得出了這樣的結論，它將會讓使用 Windows 7 及以上版本的用戶免費升級到 Windows 10。這對于微軟來說可能是一個艱難的決定，畢竟 Windows 每年的產值高達 50 億美元。但同樣重要的是，微軟必須實行免費升級來保持自己的相關性。

        現在，每年銷售的 PC 電腦已越來越少了，微軟需要尋找其他賺錢的方式，例如提供更長久的支持服務，而不是說服用戶每三年砸一次錢來升級。

        消費者不會再購買新的 PC 電腦，因為這些電腦可以使用更長的時間，而且他們還可以用平板電腦和手機來代替電腦。因此，微軟需要在 Windows 之外創造新的營收來源。Windows 將是消費者購買微軟各種服務的橋梁。

        盡管微軟不愿意承認，但是付費升級 Windows 的日子已經一去不復返了。

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