一百多年前，大多數“程序員”竟然是女性

        在《云端情人》（Her）問世一百多年以前，“computer”指的還不是計算機，而是一種從業者多為女性的職業。

        是的，computer 以前指的是從事復雜的數學計算工作的人。從事這種工作的多為女性，偶爾也有男性從事這種工作，但大多是在換工作的時候臨時做做，并不會當作長期的工作來做。

        “computer”這個詞第一次出現在《紐約時報》上的時間是 1892 年 5 月 2 日，當時美國公務員委員會（US Civil Service Commission）發了一則招聘啟事，內容是：“招聘計算師。需要考試的科目包括：代數、幾何、三角函數和天文學。”

        哈佛大學天文臺（Harvard Observatory）的天文學家愛德華皮克林（Edward Charles Pickering）曾經招募了一大批女性來處理天文學數據。那些女性組成的團體被稱作“哈佛娘子軍”（Harvard Women）或“皮克林的閨房”（Pickering’s Harem），著名的女天文學家亨麗愛塔勒維特（Henrietta Swan Leavitt）也是其中的一員。

        在二戰期間，這些計算師在科研領域作出了卓越的貢獻，但是要想讓她們做與核裂變有關的復雜計算，那就變得不切實際了。

        著名石油專家丹尼爾尤金（Daniel Yergin）在他寫的《The Quest》一書中描述了計算師最終讓位于電子計算機的過程：

        “計算機的出現要歸功于二戰期間在馬里蘭州阿伯丁試驗場附近的一個鐵路站臺上發生的一次偶然的會面。年輕的數學家赫爾曼高德芬（Herman Goldfine）在這里遇到了一位世界級的名人，后者至少在科學界和數學界是世界級的大腕。他的名字叫約翰馮諾依曼（John Von Neumann）。高德芬壯起膽子跟馮諾依曼打招呼。令他感到意外的是，馮諾依曼相當平易近人，絲毫沒有因為自己沒什么名氣而擺架子。但是當高德芬對馮諾 依曼說他正在協助開發一種能夠每秒進行 333 次乘法運算的電子計算機時，他們兩人之間的對話立刻就從一種輕松幽默的狀態變成了數學專業的博士學位口頭答辯會。”

        “在那之前，computer 指的并不是機器而是一項職業。Computer 指的是從事枯燥乏味但又很重要的計算工作的人。但是馮諾依曼一直在尋求象機械計算機那樣的東西，以幫助他和他的同事解決他們所面臨的難題。當時馮諾依曼和 他的同事正在研究原子彈，需要進行近乎無限的計算工作。在秘密的洛斯阿拉莫斯國家實驗室（Los Alamos），他們為了搞清如何將鏈式反應的理論概念轉變成一種可怕的武器，于是便發明了現代數學建模技術。但是他們需要通過機器來實現它。”

        “火車站臺上的那次偶遇發生之后，馮諾依曼利用他是當時全世界最頂尖的科學顧問的權威身份參與到這個新生的計算機項目中并促進了項目的進展。到 1945 年 6 月的時候，他寫了一篇長達 101 頁的論文，為全球計算機行業奠定了技術基礎。隨后他便開始在普林斯頓高等研究院（Institute for Advanced Study）設計和研制一款新的原型計算機。”（林靖東）

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