Google的偉大征程之一：如何攀登移動互聯網這座高山？
英文原文：Google’s Secret Study To Find Out Our Needs
1998 年的 9 月 4 日，Google 成立。從那天開始，似乎整個世界都圍繞著它在旋轉。人們需要信息，需要答案，需要在互聯網上更加平等，自由地交流和聯系。而 Google 在互聯網上推出的搜索引擎，讓時光加速向前躍進。它從一開始就注定成為塑造我們未來的角色。如今，16 年過去了，它還能保證之前的鋒芒嗎？當世界已經適應了快進的播放模式，當移動互聯網世界升騰后所帶來的異軍突起，它是否還能讓我們繼續圍繞它旋轉嗎？就在 前不久，我們曾經見識了它在各個外沿領域不斷做出的嘗試，比如虛擬現實、醫藥行業、無人汽車等領域。如今，讓我們再次把目光收回，看它曾經引以為傲的拳頭 產品搜索功能有怎樣的變化。這注定是 Google 的一次偉大征程……
天空為什么是藍色的？
孩子們經常問問題，很少有父母每次都能夠及時給出合適的答案。在不久之前，如果想要找到一個孩子們滿意的答案的話，至少要去翻翻百科全書，又或 者是跑一趟圖書館。但是在幾年前，爸媽們僅僅是打開電腦，登陸 Google，看看那些與問題有關的鏈接都是什么，很快地照著屏幕上所給出的解釋，讓眼前那個睜大了眼睛的小家伙兒們徹底閉嘴。
但是到了 2015 年，即使是這樣的場景也慢慢變得少了起來。人們不再轉向電腦的搜索欄進行答案的查找，而更愿意拾起自己手中的移動電子設備來發問。其原因是人們現在更加挑 剔，也更加焦躁，他們想要立刻得到答案，如果在電腦上查找時目光往下掃了三行都沒找到，他們甚至會生氣起來。這是家用電腦給人們的感受，而移動電子設備 呢？
「好吧，Google，為什么天是藍色的？」一個人說道。不到一秒鐘的時間，Android 手機就立刻給出了答案。那是一種明顯帶著冰冷的機械聲調，屬于人工智能的聲音。「一片天空為什么是藍色的，主要是因為空氣中分子在陽光的照射下發散的藍光 要遠遠大于紅光。」手機這么回答道。
阿密特·辛格爾（Amit Singhal）是 Google 搜索團隊的負責人，他經常就以剛才的這個問題作為例子，來揭示 Google，這個世界上最流行的搜索引擎在這幾年的時間里是如何進化到這一步的。
在最近幾年時間里，我對他做了好多次的訪問。他總是愿意把 Google 搜索中的變化比作是在給半空中飛行的噴氣式飛機更換引擎，比如 Google 正在不斷改進自己的算法，對搜索結果的排名順序進行調整；比如增加了更多種類的信息納入到搜索結果中（圖片、書籍、旅行）；比如在用戶還沒有打完整個問題 的時候就已經開始搜索他想要的答案。在過去的幾年時間里，我們見證了這么多的改變，似乎「給飛行中的噴氣式飛機換引擎」這個比喻已經不能足夠充分地形容這 些改變，Google 甚至把「飛機中的駕駛員座艙」都一氣兒換掉了。
2015 年已經到來，人們越來越傾向于移動設備的潮流越發明顯。搜索的主戰場早已經從電腦燃燒到了手機和平板電腦那里，這迫使 Google 在這樣的巨變中必須重新定位自己的角色，如曾經在互聯網興起的時候一樣再次搶占先機。
阿密特說道：「當整個世界越來越親睞于移動設備的時候，我們必須好好研究一下這背后究竟有著怎樣重大的意義。說實話，當我們開始想這些問題的時候，腦子都要爆炸了……」
開始瘋狂創新搜索功能的 Google
在過去 17 年的歷史中，Google Search 一直在不斷的自我進化，每次有了一些升級或者改進，都會在官方博客上興高采烈地宣布一下，偶爾再開幾場發布會。之所以它會如此的精進不懈，那是因為搜索本 來就是這個公司的拳頭產品，是這個平臺上的廣告供養了整個公司，構成了 Google 的最主要的收入來源。Google 從來沒有在這方面表現出任何的自滿情緒，不斷思考怎樣才能更好地讓 10 億人在每天生活中如何尋找到自己想要的答案。這些事實其實不少人都知道，但是在最近的幾年時間里，似乎 Google 自我進化的速度突然加快，無論是在短期目標還是長期目標上都頻頻出現革新措施，讓它能夠一直跑在競爭者的前面。
搜索變得更快了，提供的結果也更加及時，并且還富社交性。搜索頁面似乎看起來都完全不同了。塔馬·耶叔華（Tamar Yehoshua）是負責 Google 搜索體驗的技術人員。他表示：「曾經，搜索頁面僅僅就是搜索結果本身。現如今我們在搜索結果頁面加入了大量的功能和產品。」
如果將目光往更遠的地方看去，Google 將人工智能的前沿科技往前推進，它實際上開發出了一個巨大的「大腦」，不管是了解我們用戶自身還是了解世界，都表現地更加優秀，甚至在人們即將開始思考某 個問題的時候，它就已經給出了及其精準的答案。（在后面的章節我們會詳細敘述）
但是，還有一些批評家覺得 Google 的搜索服務現在正在處于下坡路。他們說現在的搜索結果中有太多的垃圾信息，又或者搜索結果更加注重最新的信息，反而輕視那些對問題本身更加具有價值的舊有 信息。2014 年曾經有一篇文章標題是：「我們正在進入現代社會中最糟糕的年代。」而它的副標題是：「Google 正在越來越無用。」
辛格爾完全不同意這種指責。他說：「事實上，情況剛好與上述看法完全相反。其實我也看過這些文章，我自己的看法是他們的字里行間都透漏著某種懷 舊情懷。如今我們的搜索技術遠遠比一年前或者兩年前要更加先進強大。」辛格爾對搜索的自信和驕傲可以代表 Google 搜索核心團隊中所有成員的一致想法。也就是僅僅在幾年前，盡管 Google 聲稱它的搜索技術是無人能敵的，但是隱隱還是有一些擔心，覺得自己在這個領域的統御能力會就此減弱。比如 非死book 就是 Google 面前的一大威脅。辛格爾在 2011 年告訴我：「我們不像 非死book，我們沒有掌握人際關系。我也不知道信息在社交網絡中是怎么流轉傳遞的。」
但這樣的顧慮很快就如同空氣中的泡沫一樣揮散掉了。非死book 推出的 Graph Search（圖片搜索），現在仍然沒有邁動步子，它的開發進展太慢，幾乎對 Google 沒有什么影響。而 Bing 呢？曾經在搜索領域中也算是讓 Google 肅然起敬的一名對手，如今仍然占據不到市場五分之一的份額。Google + 這款產品雖然并沒有像 Google 之前所想的那樣另外再開辟一個社交網絡，但是不可否認的是，在搜索領域它吸引了越來越多的人進來。
擺在 Google 面前的新的對手
曾經的競爭對手一個又一個倒下，如今擺在 Google 面前的威脅已經不是某個具體的，單獨的競爭者。如今的威脅更加實在具體，更加讓 Google 具有危機感。危機感來自于這個競爭對手幾乎無法單個鎖定。它是人們轉向移動互聯網之后手機中安裝的一個個 app 應用。（當然人們轉向移動領域后自然也會對 Google 的搜索廣告收入造成影響，但是在另外的章節我們再細談。）面對在 App 中不斷涌現的大量信息，Google 認為這是它必須，并且能夠徹底征服的另外一塊領域。畢竟，移動應用的開發者們，正如曾經的網站站長一樣，都希望自己的信息能夠迅速被挖掘出來。于是，從 2013 年的秋天開始，Google 開始了一項名為 App Indexing 的舉措，目的在于將所有移動應用中的信息納入到一個總的目錄當中。在 Android 設備中登陸的用戶當中，15% 的搜索結果都來自于 App 內部的信息。這一次，Google 沒有辦法復制曾經的成功路徑，因為它所做的目錄并未完全覆蓋整個互聯網。Apple 公司所開的 iOS 環境下同樣裝著無數的移動應用。這些應用與它所開發的 Android 環境井水不犯河水，沒有絲毫牽連。Apps Indexing 的產品經理勞倫斯·張（Lawrence Chang）表示：「我們還有很長的路要走，我們謹記現在所做的是為未來搭建基礎的底層工作。」
不過目前來看，四處開花的 app 應用及它們所含有的信息量并沒有真正動搖 Google 在搜索領域的統治地位。Google 每天仍然能夠接受 30 億次搜索請求。在美國，三分之二的搜索結果都是來自于 Google。而從全世界的范圍來看，同樣也是這個比例。最近 Google 的市場份額倒是有一點下降，不過這主要是歸結于 Yahoo 不再將 Google 設置為 Firefox 上的默認搜索引擎。下面的數據更加讓人印象深刻，Google 幾乎占有了全世界范圍內超過 80% 的移動領域搜索。而在 2013 年，Google 曾經出現了 5 分鐘的服務停擺，全球的互聯網流量下降了 40%！
在移動領域中，還沒有哪個競爭對手有如 Google 這樣的基礎設施搭建，它的人才儲備、它的遠見卓識。所以，人們在針對 Google 的報道時無外乎就是報道一下它最近的市值，Google Glass 有哪些弊端，以及旗下 油Tube 上究竟又有哪個青春美少女明星閃亮登場，媒體從來不會對搜索多說一句話。因為它的發展太穩定了，更關鍵的是，它還在持續不斷的自我更新升級。從某些角度上 來看那，Google 現在自我升級進化的方式從始至終都是一種路徑。
具體來說，微觀上，它不斷地在算法上進行微調，在每周的搜索質量發布會上宣布某某地改進又會帶來怎樣的好處。每隔兩到三年，在整個搜索排名系統 中都會有一次大的調整。那些與關鍵詞所關聯的公司和品牌中，有的會獲益許多，有的則會造成生意上的嚴重影響。最近的一次是 2013 年的更新，取名為「Hummingbird」（巨蜂鳥），對某些搜索條件進行重新的調整。辛格爾的助手，同樣也是在搜索領域從業十幾年的專業人士表示： 「Google 在過去三年內對搜索排名系統做的調整變動，比之前十三年所做的加起來還要多！」
其實，無論從哪方面來說，最大的挑戰還是要應對目前的潮流。人們從電腦桌面轉移到移動設備的潮流。Google 的搜索現在也開始以移動互聯網作為開發的中心，并且出發點是從研究用戶與移動互聯網交互的方式入手。
Google 搜索部門的首席設計師瓊·威力（Jon Wiley）（威力最近擔任了新的角色，在更加寬泛的 Google 產品系列中擔任設計師）表示：「移動互聯網所具有的特性會在很大程度上影響我們的設計理念。在他當時一開始負責搜索設計版塊的時候，第一件需要做的事就是 將自己的移動互聯網團隊和為桌面開發設計的團隊統統并入到一個小組里。威力表示：從一開始，Google 就在想把所有東西都能塞到手機里。現在看來，Google 是要將搜索做為跨平臺的體驗，讓 Google 的云系統把這一切全部連接起來。
上面所說的均為微觀層面的細小變動，而 Google 真正想要稱霸移動互聯網世界，還需要靠以下的三款產品。它們究竟是什么？又分別在哪個方向上給 Google 帶來競爭優勢呢？