世界上第一臺計算機被復活了！

        英文原文：How the World’s First Computer Was Rescued From the Scrap Heap

        億萬富翁總想做些與眾不同的事。2006 年 Ross Perot 想將德克薩斯州 Plano 的總部用計算史史上的紀念物進行裝飾。他們有了 Apple I 和 Altair 880，但仍不滿意，于是打起了 ENIAC (電子數字積分計算機)的主意。ENIAC 重達 27 噸，占地 1800 平方英尺，被認為是世界上第一臺真正的電腦(存在爭議)。經過長時間的努力，這臺計算機被復活了。

        ENIAC 誕生于二戰時期，最初是作為輔助炮兵計算炮彈軌跡的工具，在盟軍登陸西歐前一年開始制造，但直到 1945 年停火時還沒完成。在冷戰初期軍方就發現了 ENIAC 的大量用途，它的 17468 根真空管被用來測試氫彈的早期設計的可行性。這臺計算機每秒能執行 5000 條指令，在當時的情況下它的運算速度比電動式計算機快 1000 倍。當然，現在 iPhone 6 每秒能響應 250 億條指令。

        1955 年軍方宣布 ENIAC 退役，但這個歷史性的發明沒有得到足夠的尊重：它 40 塊平均重量在 858 磅的控制板被隨意地放置，不受重視。一些硬件落到意識到它們重要意義的人手中，例如工程師 Arthur Burks，他將所擁有的控制板捐獻給了密歇根大學。Perot 特別項目的負責人 Libby Craft 很是懊惱，因為大部分 ENIAC 消失在雜亂的倉庫中。

        消失于官僚主義

        “隨著時間的推移，新一代的人出現，他們對歷史并不了解”，熱衷于尋找 ENIAC 下落的 Craft 說道，“所以當他們需要更大的空間時，就會想處理掉那一塊笨重的東西。”

        在 Craft 的搜索工作即將結束的時候，軍方人員翻出的文件顯示，部分控制板曾從阿伯丁試驗場運送到 Fort Sill (野戰炮兵博物館所在地)。當 Craft 聯系 Fort Sill 進行詢問時，博物館發現自己竟然擁有世界上最多的 ENIAC 硬件部分，共 9 塊控制板，它們被存放在多年未開封的普通木箱里。

        Craft 與 Fort Sill 達成協議：后者借出八塊控制板，最為交換，Craft 承諾修復硬件。修復項目被分配給工程師 Dan Gleason，但他沒有任何修理老式計算機的經驗。他一開始就意識到，不可能讓 ENIAC 進行實際的計算，因為這需要集齊所有的 40 塊控制板，更不用說數千件組件，以及早已被遺忘的技術。但他決定至少要讓計算機看起來像是能努力計算出榴彈炮的最佳飛行軌跡。

        復原與回歸

        Gleason 要做的第一步是解決控制板表明的缺陷：外部金屬銹斑。八塊中的一塊被水損壞嚴重，已經到了不能修復的地步。Gleason 對控制板進行噴砂打磨處理，之后涂以他從數十個汽車配件商店中獲得的黑色皺紋漆。一旦涂料干了，他在原來的地方焊接上新的燈泡。這些燈泡隨后會被接在一個 運動傳感器上，當有觀察者靠近時燈泡會隨機發光。Gleason 還制作了一個巨大的鋼鐵框架防止控制板翻倒，和壓壞兩側突出的真空管。

        改造后的 ENIAC 于 2007 年在 Perot 的辦公樓進行展出，但是只有少數人有機會見到他，因為這幢建筑的安全要求不歡迎公眾，只有那些少數的計算癡迷者被安排特殊的行程。Perot 公司在 2009 年被戴爾收購，隨后表示將進行搬遷，這也預示著是時候將控制板歸還給 Fort Sill 了。這個重達 6864 磅的大家伙在 9 月底運到了 Fort Sill。由于 Dan Gleason 的先見之明，在布設控制板上的燈光時僅利用簡單的產型連接器，和現成的 12 通道 DMX 控制器，因此博物館很容易使 ENIAC 恢復正常。最難的部分在于拼接鋼鐵框架，它比想象的復雜。

        ENIAC 于十月底在 Fort Sill 展出，博物館正想獲取一些新的真空管，來使計算機看起來更像原先那樣。控制面板已經喪失了運算能力，也許這才是最好的情況。即使在 ENIAC 的全盛時期，計算出一個復雜數字的平方根也要耗費 30 毫秒的時間，現在有耐心等那么久呢？

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