識別主機有兩種方式：主機名、IP地址。前者便于記憶(如www.yahoo.com)，但路由器很難處理(主機名長度不定)；后者定長、有層次結構，便于路由器處理，但難以記憶。折中的辦法就是建立IP地址與主機名間的映射，這就是域名系統DNS做的工作。DNS通常由其他應用層協議使用(如HTTP、SMTP、FTP)，將主機名解析為IP地址，其運行在UDP之上，使用53號端口。