大多數應用開發者如同街頭毒販收入微薄

        隨著伊士曼·柯達(Eastman Kodak)及美國西屋電氣(Westinghouse)等大型企業的消亡，年輕的天才們將創業視為未來的發展方向。有些人甚至完全放棄學業，一頭扎進商 業大軍，微軟創始人比爾·蓋茨（Bill Gates）、蘋果聯合創始人史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)，以及 非死book 聯合創始人兼 CEO 馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）等都在中途離開大學，并且取得了成功。但是對大部分 “輟學”創業家來說，獲得大團圓結局并非易事。

        《紐約時報》最近發表了一篇文章，講述兩名高中生通過開發應用程序而大獲成功的故事。他們所開發的對抗拖延癥應用程序，迅速成為 iTunes 應用商店中最暢銷的效率類應用程序。他們得到了一致贊賞，并且還在各行業大會中與科技界重量級人物會面。不過，那些通過銷售應用所獲得的收入，并未改變他 們的生活。蘋果收取分成后，這兩名高中生應用開發者共獲得了 3 萬美元收益，雖然其中有一部分被用在業務支出上，但這個數字還是不錯的，只不過無法跟當年的扎克伯格同日而語。

        可惜地是，因為應用程序開發工作，他們的學業受到影響，其中一人甚至出現成績大幅下滑，而大學申請季卻迫在眉睫。該生遂選擇退學，并申請了 “Thiel Fellowship”獎學金。該獎學金會挑選 20 名年齡在 20 歲以下并從學校輟學的年輕人，為他們提供 10 萬美元獎學金，幫助他們創業。

        當然，還是有一些非常成功的創業案例。最近，非死book 190 億美元收購即時通信應用 WhatsApp 交易，就讓后者公司多名員工瞬間成為了百萬富翁。孩子們可能夢想自己能夠在達到法定飲酒年齡之前就退休，這是可以理解的。但是就像大多數應 用，WhatsApp 并非獨一無二，市場還有很多類似產品，比如 Line、Kik Messenger、Viber 及微信等。

        這種情況很常見。蘋果應用商店旗下應用程序數量超百萬，蘋果表示，僅在美國，公司的注冊應用開發者人數就達到了 27.5 萬。在這些應用中，有相當一部分與其他應用雷同，而且很大一部分應用無法為開發者帶去財富，甚至連合理的收入都談不上。這兩名在家自學的高中生雖然開發出 了熱門應用，但想要在相關產品類型中稱霸，實則很難。像他們這種情況，能夠取得成功，與其說是靠特色，還不如說是憑運氣。

        應用開發者的犒賞體系所遵循的原則，與康奈爾大學經濟學家羅伯特·弗蘭克(Robert Frank)所描述的“贏者通吃”經濟體制類似。在這種體制中，少數最為成功的參與者獲得不合比例的超額回報，而其他人則只能賺取零星小利。

        以這個角度來看的話，應用開發產業就像是“毒品交易”。暢銷書《魔鬼經濟學》(Freakonomics)中有一個章節名為“毒販為什么還跟父 母住？”該書的兩名作者，經濟學家史蒂文·萊維特(Steven Levitt)和史蒂文·杜伯納(Stephen Dubner)指出，在最好的情況下，大多數街頭毒販的收入微薄。他們可能不做作業，他們入不敷出，有些人要不停工作。不過，有一部分毒販極為富有，而這 讓許多底層毒販甘于為之鋌而走險。

        泰爾基金會(The Thiel Foundation)主席指出，“保險的職業軌道被徹底破壞。”律師們會下崗，保安有博士學位。這些都是真的。但是，鼓勵青少年放棄作業去寫應用程序， 或者輟學創業，就像是鼓勵他們用上大學的錢去買強力球(Powerball，美國流行彩票游戲)。其中一部分人可能會成為大贏家，但他們中的多數真是絕大 多數最后還是要跟自己的老媽住在一起。

        當然，安慰獎應該還是有的。或許這些孩子們能夠在 非死book 或者谷歌充分發揮自己的編程技能。但是，想要在這些企業謀得一職的可能性，比奇玩強力球好那么一點。以 非死book 為例，2011 年該公司共有員工 2400 人，2012 年為 3500 人，2013 年為 4900 人，現在 非死book 員工數為 6300 人。雖然 非死book 每年凈招 1400 人，但是在 非死book 應聘成功的難度堪比美國職業橄欖球聯盟(NFL)選秀。另外，推ter 員工總數為 2700 人，Dropbox 為 550 人，Snapchat 為 21 人。Groupon、非死book、LinkedIn、Zynga、Yelp、Pandora 及 Zillow 這幾家公司的全球員工數總和，都比環城百貨(Circuit City)在 2009 年 1 月清算時的裁員人數少。可能更糟的是，進入 21 世紀以來，電子硬件行業已經裁員 75 萬人。

        看看那些自 2000 年其在美國上市的每家企業，即便是全球享有盛譽的企業，其員工數也要比當地汽車經銷商或者沃爾瑪的員工人數少。比如，房地產信息網站 Zillow 擁有 812 名員工，旅游搜索引擎服務商 Kayak 員工數僅為 205 人。

        有遠大抱負想要創業的話，那么就在學校好好學習，抵制住快餐式成功的誘惑。在大學的經濟學入門課程中，能夠學到什么是“機會成本”，以及“資金 的時間價值”等內容。對于一個高中生來說，1.5 萬美元似乎是筆不小的收入。但如果這 1.5 萬美元的代價是要放棄學業、放棄擁有更加靈敏的思維、以及放棄一個更有價值的生活，放棄獲得更高的終身收入，這對于創業者，或者任何人來說，都不是一個好 選擇。