我的作為自由職業者的那些日子

本文是從 My life as a freelancer 這篇文章翻譯而來。

2006年夏天，一個朋友告訴我，我可以在一個叫做Rent A Coder(現在叫做vWorker)的網站做編程，掙些外快。我當天就注冊了。由于在一個項目上耽誤的時間，沒有來得及做，我就對“編程掙錢”的想法失去了興趣。我幾乎忘記了這個事兒。

很快兩年后，我在北美洲的一個大學攻讀博士學位，身上只有一種學生的visa卡，口袋里空空。很多月里，我都是靠學校的獎學金維持生活，直到有2個月，他們忘記了給我打款。哦，一個半月只吃大米的日子真是享受… 很糟糕，也很刺激。

這段“黑暗”的日子讓我意識到，我應該干點什么來防止這種日子再次發生。我一直很喜歡編程；我的博士攻讀的是計算流體動力學 (Computational Fluid Dynamics)的編碼方法。我的不足？我只會Fortran這種一種語言，對C語言只有初級水平。當然，我非常擅長寫小的Bash和awk腳本，能用 來處理我的數據文件，我知道的也就這些了。

我重新激活了Rent A Coder上的帳號，開始尋找一些小的項目。我的第一個“項目”是一個區區5美元的C程序，為了這5美元，我給這個挑剔的客戶干了1個星期(對于新手，這 是個好事，一個挑剔的客戶會督促你實現更強健的程序，提高你的水平)。一周后，我提交了代碼(用來統計任務的，通常的輸入數據的文件會有 10-100MB)，還要完成“C語言(第二版)”這本書里的所有習題:-)。

我以一個只知道寫簡單的“Hello World”的初學者開始了我的這個C語言項目，到了一周的結尾，我已經學會了使用C語言，能用它來處理大型數據流。當然，我的C程序都是以Fortan 為樣板，依葫蘆畫瓢出來的，在我的博士項目里也是這么干的。我對Fortan非常的熟悉，1999年我就參加了Fortran學習的課程。

從這第一個C語言項目后，客戶開始每周都給我一個C語言任務，我要的報酬越來越多，因為任務開始變的復雜(使用Liunx上的系統程序包做并行程序編程)。此時，我也開始研究C++了。

我學東西很快，這是我跟其他競爭者比較時最大的優勢，因為我的數學很好，運用這些知識我可以在幾天內學會一門新的語言。我非常積極的尋找新的項目，第一年我干的非常努力和辛苦。

頭一年末尾，在Rent A Coder上，我已經能從一個新項目上掙到100美元了。我從來不拒絕新客戶：要做一個Flash和ActionScript的交互式凸顯程序？沒問題， 我幾天就能學會…Processing?這是什么？哦，OpenGL方面的，沒問題，我可以做。 Python，Ruby，JavaScript，C#，Matlab。那是一段很刺激的時期。

另一方面，作為一個新手，你需要跟那些具有各種經濟水平的程序員競爭，這會使價格拉的很低，一個人不可能靠做這些項目為生。競爭在初級水平層面上尤為殘酷，特別是挑剔的客戶只愿意出10美元，還要不停的往項目里加新的需求。

做自由職業的第二年，我不再任何項目都接了，我開始挑選客戶，接每個項目愿意出至少要500美元的客戶。這樣的交易不錯，一個月4到5個項目，在加拿大，我的收入也算中等水平了。后來我也開始挑選項目了。很爛的項目不再接受。這感覺很好！

2年多來，我已經從每個項目5美元，到了一年3到4萬美元了，我對編程的知識突飛猛進，我還參加了數據結構的課程。我在那個網站上已經躋身前500名了(總共有20萬會員)。這來之不易，有時候我需要每天工作8到12小時來完成一個項目，或學習一種框架。

現在，我有了一些私人客戶，可以直接給他們干活，我有充裕的時間來做自己的一些事情，例如開一個編程博客，寫一個Scheme語言的解釋器，或寫蘋 果應用商店里的程序。我偶爾的還到那個網站上干活(現在叫做vWorker里)，只做一些有興趣的項目(通常是并行程序編程和圖形計算)。我不需要再四處 找項目，現在我可以競標參與我感興趣的項目。一旦你能躋身前100名，你基本上就能自己定價，只干自己想干的項目了。

但這最重要的你要知道的是，做自由職業只是你事業的第一步，你的最終目標應該是掙一些具有主動性的錢，例如開發蘋果應用商店程序或直接面對你的客戶，而不是一輩子干的活都是去實現別人的夢。