OpenStreetMap，免費的 Google Maps 挑戰者

        兩個月前，Google 宣布：Google Maps API 開始限制使用次數，不論是商業還是非商業用戶，超過一定次數就需要收費，如圖：

        所有人對 Google 產品的印象都是“免費提供，免費使用”，然而從以上的價格表可以看出，Google 的額外收費并不便宜。Fubra 的開發者 Neil Sweeney 認為，只有 0.35% 的網站被影響到，這很好，但經常使用 Google Maps 服務的網站，它可能無法承擔使用成本。

        一些一直免費使用 Google Maps 打造自己產品的服務開始轉而使用 OpenStreetMap，包括剛才提到的 Fubra 以及英國的 Nestoria，一個位于英國的房地產搜索服務。

        OpenStreetMap，是一個地圖版“維基百科”。它的運作方式與“維基百科”相似，所有數據來自用戶貢獻，所有內容開放、免費使用，用戶使用只需要遵守 CC 署名-相同方式共享 2.0 協議。

        Nestoria 的聯合創始人 Ed Frefogle 寫了一篇文章，講述了自己轉換的理由，其中有幾點值得注意：

• OpenStreetMap 現在有 50 萬名志愿者在世界各地貢獻地圖內容。志愿者在地圖上作出的修改能夠很快反映出來。它擺脫了過去“中央集權”的方式來繪制地圖；
• 在 11 月份，他接到 Google 銷售人員的電話，要求收費，但銷售人員沒有給他一個清晰的解釋，在掛下電話 45 分鐘后 Nestoria 的地圖就無法搜索了，當然這很有可能是他的一面之辭，但 Google 的客戶支持方面確實比較弱，社交產品 Google+ 在實行實名制的的時候，有無故封殺賬號的記錄；
• AOL 的 Mapquest 以及微軟（Microsoft）的 Bing 也使用 OpenStreetMap 所提供的地圖服務。

        OpenStreetMap 于 2004 年由 Steve Coast 創立，到 2007 年 12 月份牛津大學才成為第一個主要客戶。它會成為 Google Maps 有力的挑戰者嗎？這要看 50 萬名用戶的力量，能否打敗世界上最強大的公司。

        看看以下視頻，展示了 OpenStreetMap 用戶在 2008 年一年里做過的修改，是一個有趣的記錄，也是數據可視化的一個例子：