微軟研究團隊在研究怎么在比賽中讓飛機飛得更快

雖說最近的 Surface 產品讓微軟成為矚目的焦點，但更多的人還是將微軟看作是一家軟件公司的，從 Office 365 到 OneNote，再到 Visual Studio 15、Windows 10 等等。但微軟涉獵的領域不止于此，也不只是生產力，他們的研究團隊興趣甚廣，比如對天上飛的也感興趣。

Red Bull Race 紅牛飛機大賽的一名飛行員 Kirby Chambliss 就跟微軟研究人員 Michael Zyskowski 和 Rick Rogahn 一起合作，共同探討該怎么提升飛機的比賽戰斗力。通過使用一些復雜的傳感器和技術，這三個人希望能對 Chambliss 的獲勝有幫助。

微軟新聞中心是這么說的：“幾個月以來，研究團隊和 Chambliss 穿越了世界各地，使用控制理論、機器人學、機器學習和路徑規劃等各種技術，來幫助這位飛行員找出最優化路徑，進行高速低高度飛行。”

在每次比賽中，Chambliss 都需要在飛機最高 200mph 的速度下做出瞬間抉擇，勝負只是一瞬間的事，錯誤的操作只是1/10 秒甚至1/100 的過程。而微軟的研究團隊就是要在這方面給予他幫助。對整個飛行過程做分析，包括相較其他參賽者，Chambliss 的表現，還有飛機的表現，研究團隊能夠讓 Chambliss 贏得比賽的機會更大。

整個過程非常緩慢，微軟研究團隊當然也沒有期望將 Chambliss 打造成成功的神話故事。團隊跟 Chambliss 每一步都會仔細研究，找到提升表現的方法。

“數據分析已經引導團隊做出了一些較大的改變，不只是 Chambliss 每次比賽要做的那些事。在對他的表現做分析以后，研究人員意識到，飛機本身可能令他們相比其他團隊處在弱勢。所以大家和堪薩斯大學的研究人員一起合作，改 造了機翼，減少阻力，同時也改造了機身，讓飛機更低更流線型。”

不只是在飛機的設計上做變動，團隊還使用了構建地圖的軟件，這樣就能對比賽過程做數字化了。該數字地圖是從 Chambliss 和其他飛行員達成的最理想路徑而來的。

雖然 Chambliss 和整個團隊今年迄今為止都還沒有贏得一座獎杯，卻未能影響他們的努力。整個進度是在往前的，他們的目標就是要讓 Chambliss 成為更出色的飛行員，讓軟件發揮到極限。