Touch Press 談論電子出版、Kindle Fire 和應用開發

        Touch Press 是一家書籍應用開發商。它在 2010 年推出的 The Elements 成為最成功的書籍應用之一，下載量達到 25 萬次，為公司帶來了 200 萬的收入。隨后，它又推出了一系列的成功作品： Solar System；與書籍出版商 Faber 合作推出的 The Waste Land（艾略特的《荒原》）；與 Simon Winchester 合作的 X is for X-Ray 和 Skulls。

        做為一家成功的開發公司，他們有什么經驗和獨到的見解？近日，衛報采訪了公司的英國主管 Max Whitby，談到產品背后的故事和理念。

        公司的兩位創始人 Theodore Gray 和 Stephen Wolfram 是科技界的著名人物。他們在 1987 年開發了 Mathematica，隨后創建 Wolfram Research。2009 年，Wolfram 的新型搜索引擎 Wolfram/Alpha 上線，引起業界廣泛關注。

        Touch Press 的 CEO Max Whitby 曾在牛津大學學習哲學，隨后加入 BBC 制作紀錄片。他曾參與 BBC 的互動電視項目，并且主導過 BBC 和蘋果的早期合作。他創建過自己的多媒體出版公司。目前，Touch Press 屬于跨大西洋的合作項目。Max Whitby 主管公司在英國的辦公室，另外兩位創始人在美國。2011 年，公司員工擴展到了 25 人，今年夏季籌得第二輪投資。

        質量是關鍵

        Whitby 認為，公司成功的關鍵在于質量，因此 Touch Press 擴展的很慢。

“質量是我們所做事情的核心”，Whitby 說，“我們與蘋果的關系好壞取決于最新的作品。我們上架垃圾作品的那天將是悲哀的一天。這限制了我們行進的速度。”

        出版商而不是開發者

        從成立的那天起，Touch Press 就將自己定位為出版商，而不是應用開發者。對此，書籍出版行業對他們的態度復雜。有些公司將他們視為合作者，比如 Faber，但是有些公司把他們看做為錢做事的開發者。對此，Whitby 說，“我們不會那樣做，那不是做有趣和新鮮事的方式”。

        作者的聲音

        Touch Press 應用值得注意之處是他們注重展示作者的聲音。Solar System 的文字來自作家 Marcus Chown，Skull 的署名作者是 Simon Winchester，X is for X-Ray 基于 Hugh Turvey，英國放射醫學研究所的一位藝術家的圖片。

“有一個作者，一個聲音和一個可講述的故事是很重要的，否則你的最終成果是一本參考書，”Whitby 說，“我們合作的每一位作者都是團隊的一個成員”。

        四人團隊

        Whitby 說 Touch Press 為每個項目團隊安排四個人：工程師、設計師、作者和 Producer。Producer 對項目的創造性和財務情況進行監管。

        Kindle Fire?

        對于目前熱銷的 Kindle Fire，Touch Press 是否會考慮開發應用? Whitby 說公司曾和亞馬遜談過，但是 Whitby 認為投入亞馬遜的生態圈很冒險，因為亞馬遜要求對價格有控制權。“他們能將我們產品的價格降為零”。Whitby 說。

“我們沒有準備好去冒那樣的風險：它會降低（作品）的價值。iTunes Store 和 Apple 好的地方在于它鼓勵一種重質量的文化。人們去哪里尋找好的東西。Amazon 是電子出版領域的 Ryanair（愛爾蘭低價航空公司）”。

        Whiby 希望書籍出版商能夠在書籍應用上堅持自己的定價，對于蘭登書屋 The Magic of Reality 9.99 英鎊的定價，他比較贊賞。

        內容而不是虛飾

        Whitby 認為書籍應用不應該只是互動性的裝飾，而忽視了內容上的價值。“我希望做出真正激勵人的東西，抓住話題的核心”，他說。在 Whitby 看來，大量應用都是垃圾和衍生品，但是目前的科技和產品銷售渠道創造了潛在的機會，你可以創造真正有價值的作品，而且可在商業上維持下去。

我們已經闖進了伊甸園，抓住機會要靠我們自己。在出版行業，再也沒有比這個地方更讓人興奮了。它有顛覆性，它新鮮，它是大量優秀人士聚集的場所，它也是一個商業上的機會。