蘋果最具野心的芯片計劃
蘋果計劃在明年推出其帶有自研處理器的 Mac 電腦。
彭博社進一步指出，蘋果現在在研究的 Mac 處理器有三款，這是他們基于下一代 iPhone 所用的 A14 處理器開發的芯片，知情人士說，第一個 Mac 處理器將會比 iPhone 和 iPad 中的處理器快得多。在彭博社報道中，他們把這個稱之為蘋果最具野心的計算機芯片計劃。
我們知道，在過去的十幾年來，蘋果不但推出了其用在手機的A系列芯片，還推出了用在 iPad 的A系列衍生芯片、應用在 airpods 上的H系列藍牙芯片、應用在 Apple Watch 上的W系列芯片。此外還有用于安全的T系列芯片和正在研發的 Modem 芯片。至于其他如電源管理芯片等類型的芯片，那就更不在話下了。
在這個新系列芯片出來以后，蘋果旗下的所有硬件都用上了自研的芯片。
不神秘的“Kalamata”計劃
從彭博社的報道我們可以看到，蘋果將其基于 Arm 架構設計的 Mac 電腦芯片計劃叫做“ Kalamata”。Kalamata 是希臘第十大城市，也許來源希臘語“kala ommata”，意思是“美麗的眼睛”。這其實并不是蘋果 mac 芯片計劃的首次曝光。
據彭博社透露，早在 2018 年，蘋果就開發了基于 iPad Pro A12X 處理器的 Mac 芯片，并進行了內部測試。據報道，那次的測試結果非常不錯，又因為 Arm 公司一直在推動高性能芯片的設計，這就使得蘋果公司的工程師對這個計劃充滿信心。
知情人士說，蘋果公司將使用臺積電的 5nm 產線制造新的 Mac 芯片。這與蘋果將在下一代 iPhone 和 iPad Pro 中使用芯片的工藝相同。而其首批 Mac 處理器將具有八個高性能內核（代號為 Firestorm）和至少四個節能內核（內部稱為 Icestorm）。與此同時，蘋果公司正在探索具有 12 個以上內核的 Mac 處理器，以求能獲得進一步發展。
消息表示，蘋果已經開始設計第二代 Mac 處理器，該處理器將遵循為 2021 年 iPhone 開發的 A15 芯片架構。這表明蘋果希望將其 Mac，iPhone 和 iPad 置于相同的處理器開發周期。
按照蘋果的計劃，他們的 Mac 芯片將在一個全新的 Macbook 系列上先試水，因為他們的處理器性能目前并不能與現在他們在 MacBook Pro，iMac 和 Mac Pro 臺式計算機上采用的 Intel 處理器相媲美。
彭博社表示，盡管與 iPhone 和 iPad 采用統一的芯片設計，但蘋果這個使用自研 Arm 處理器的 Mac 仍將運行 macOS 操作系統，而不是 iPhone 和 iPad 的 iOS 軟件。而蘋果公司也正在探索開發一種工具，以確保為基于 Intel 處理器開發的舊 Mac 機開發的應用程序仍可在新機器上運行。但這并不是一件很容易的事情，微軟之前曾經試過將 Windows 系統遷往基于 Arm 處理器開發的電腦上，但并沒取得成功。
此外，公司還擁有一項稱為 Catalyst 的技術，該技術可使軟件開發人員面向 iPad 開發的應用程序能夠 Mac 計算機上運行。
“離開英特爾的轉變非常復雜，需要蘋果的軟件，硬件和組件采購團隊之間密切合作。鑒于當前的全球供應鏈情況，這種轉變可能會被延遲”，知情人士強調。
蘋果在打什么算盤？
在蘋果的 Mac 發展史，已經進行了三次的 CPU 架構轉移：
第一次是在 1984 年，隨著 Macintosh 128k 發布，蘋果將蘋果 II 的 8 位 6502 處理器改用成摩托羅拉的 68k 處理器架構；第二次平臺遷移是在 1994 年，蘋果放棄使用摩托羅拉 68k 處理器，改用 Power PC 處理器；第三次是在 2005 年，在當年的 WWDC 大會上，時任蘋果 CEO 的喬布斯宣布停用 IBM 的 Power PC 架構，轉向 Intel 的 X86 架構。現在則是第四次。
按照喬布斯的說法，他們之所以選擇遷移電腦的硬件平臺，主要是對 IBM 在 Power PC 技術的開發進度上感到失望。
相關資料顯示，2003 年 6 月，斯蒂夫·喬布斯在推出配備 Power PC G5 處理器的 Mac 時曾許諾，在十二個月內會將 Power PC 處理器的時鐘頻率提升至高達 3 GHz。而實際上即便是在兩年之后，蘋果與 IBM 依然未能將 3 GHz 的 Power PC 處理器投入市場，市場上的流言認為這一尷尬的局面是 IBM 其 POWER4 派生芯片組的低良品率所造成的。此外，配備在 Mac 筆記本電腦上的 Power PC 處理器，在運作時產生的巨大熱量，也廣被同時期的業界詬病。
而現在英特爾面臨同樣和 IBM 當年一樣的困境。因為受到制造工藝升級影響，Intel 與臺積電甚至三星的差距正在進一步拉大，這影響了他們的處理器升級頻率。這也許也是促使蘋果轉向 Arm 處理器的一個原因。
而從彭博社的報道我們可以看到，對于蘋果來說，開發自己的電腦處理器有多方面的優勢。
首先，這樣做還將減少蘋果對英特爾的依賴。最近 Intel 處理器缺貨的新聞一定讓大家記憶猶新，如果蘋果選擇了 Arm 處理器，可以向臺積電甚至三星尋找幫助。
其次，自研處理器可以更好地控制其設備的性能，并將其與競爭對手區分開。現在蘋果 MacBook 在與其他英特爾芯產品相比，更多的差異化是通過軟件體現的。但如果他們在硬件方面能加入更多差異化的競爭，或者能幫助他們開辟一個新戰場。
第三，如果 Mac，iPhone 和 iPad 運行相同的基礎技術，將使 Apple 更加容易統一其應用程序生態系統并能更頻繁地更新其計算機。而這樣一致的系統體驗，無論是開發者或者消費者，都會很有興趣，這也將成為 Apple 的競爭力所在。
第四，這還將給蘋果帶來巨大的成本優勢。據蘋果分析師郭明錤之前透露，如果蘋果用上自家的 Arm CPU，可以節省 40 - 60% 的處理器成本，但仍能獲得預期的性能，以及增加電池壽命。郭明錤進一步指出，降低成本后，可讓蘋果有機會推出低于 1000 美元價格的 MacBook Air。這將幫助蘋果基于其出色生態，用更低價格的產品去撼動市場。
英特爾將首當其沖
單從營收來看，就算蘋果的 Mac 產品全部轉向 Arm 處理器，對 Intel 業績影響也僅有5%。但對這家半導體巨頭來說，怕就怕在榜樣的力量是無限的。
回看現在的個人 PC 市場，Intel 是絕對的大贏家，這幫助他們在過去相當長的一段時間里攫取了巨額的利潤。而進入最近兩年，除了 AMD 通過全新的 X86 架構想在 PC 市場與 Intel 一較高下外， 高通也推出了全新的 Arm 系列處理器，也希望在 PC 市場分一杯羹。但后者并沒能取得成功，主要與 Arm 處理器的本子在系統體驗和應用生態上，并不能撼動 Wintel 的江山。
但考慮到蘋果過去三次架構轉移的輝煌戰績，萬一他們真能在這里取得成功。高通以及他們的合作伙伴會有很多的信心。現在正在做電腦、同時也做了很多芯片的華為，在這上面是否也有了更一步的想法？這都有可能對 Intel 未來產生深遠影響。
在過去的十多年里，Arm 和 Intel 的角力一直沒有停止。前者憑借嵌入式領域的大獲成功一路向服務器芯片領域滲透，最近兩年在 Ampere computing、Marvell、華為、飛騰和亞馬遜的推動下，似乎開始露出新的曙光。如果這次蘋果芯片能在 PC 上取得成功，這將幫助他們再下一城。反觀英特爾，即使他們在移動芯片方面花費了巨資，但最終卻避免不了慘敗的宿命。
從蘋果積極的芯片計劃我們也可以看到，在上世紀八十年代，因為芯片性能需求的快速增加、產線投資成本急劇攀升，倒逼 IDM 廠商逐漸轉向了 Fabless 和 Fab 分工的模式。但進入了 21 世紀第二個十年，類似 Arm 和臺積電這些 IP 廠商和晶圓廠的繁榮，讓系統廠商有能力以相對較低的成本，去定制自己的芯片，以打造更具差異化的產品，在競爭激烈的市場殺出一條血路。
對于某些芯片廠商來說，是時候去思考一下如何在當前的競爭環境下生存了。