Cubieboard：享譽國外 Linux 圈子的中國產品
我們一直在說“國貨當自強”，卻很難找到更多成功進軍國際的公司。說不定這是信息不對稱的錯，因為那些已經在國際某個圈子里擁有一定聲譽的公司，很可能會將精力更多放在國際市場。畢竟市場在哪兒，營銷在哪兒。
最近我在珠海發現了一個國際上認可，但國內卻默默無聞的團隊，他們叫 Cubieboard，產品是基于 Linux 的開發板。別小看這個開發板，國際上主流的 Linux 發行版都推出了兼容它的版本。比如 Ubuntu、Debian、Fedora、OpenSUSE、ArchLinux 等等。這表明，至少在 Linux 這個圈子里，Cubieboard 已經得到極高的關注以及認可。
媲美“樹莓派”的 Cubieboard
其實談到 Cubieboard，很容易會讓人想起另一個有名的 產品，那就是被親切稱為“樹莓派”的 Raspberry Pi。從表面看，兩個產品都差不多，在一塊 PCB 板上集成了處理器、內存，又有豐富的接口，可以接硬盤、SD 卡、顯示器、音箱/耳機等等。換言之，Cubieboard 和 Raspberry Pi 都是卡片式的超小型電腦，而且兩者在硬件上都留有許多豐富的擴展接口，方便他們自己動手添加自己想要的功能。
那么，Cubieborad 和 Raspberry Pi 有什么不同？前者走的道路是產品創新，后者走的道路是渠道創新。從今年年初到年末，Cubieboard 已經迭代了 3 代產品，年中時團隊推出了 Cubieboard 2，這幾天又推出 CubieTruck。而 Raspberry Pi 則依托媒體的報道，從各個渠道方面向各國市場滲透。據 Cubieboard 聯合創始人黃祖奔了解，對方已經與國內的教育機構接觸。然而， Raspberry Pi 仍然是當初的產品，基本沒有太大的變化。
除了公司所看重的價值點不一樣外，雙方產品的性能也有差異，Cubieboard 第一代產品的性能各方面要比 Raspberry Pi 強。這里是詳細的性能對比，評測項目包括了 CPU 的性能、磁盤讀寫性能、內存性能測試、GPU 圖形性能測試等子項。換言之，Cubieboard 能夠承擔更重的計算任務——這也是主要 Linux 發行版基本都推出了兼容 Cubieboard 的版本的原因。
開源硬件的產品很多時候是要靠社區說話，如果有一個足夠健壯的社區，那么它的發展前景就更加看好。而 Raspberry Pi 的社區要比 Cubieboard 更加健壯，除了常常能看到某人用 Raspberry Pi 做了些什么奇特事情的報道外，前者論壇的帖子數量就是后者的幾倍。
不過，今年才開始啟動的 Cubieboard 的社區發展速度已經很快，至今官方論壇累計流量已近突破 200 萬人次，其中中文論壇的訪問量在第三季度也首次突破 1 萬人次。此外社區里的討論氛圍也越來越濃厚，比如說用 Cubieboard 組建服務器，是社區的用戶主動提供健全的方案，而且是基于 Hadoop 的。而除了服務器、家庭影音服務器等常見的用戶實踐外，還有人為 Cubieboard 開發了高保真音頻轉換拓展卡——換言之，可以把 Cubieboard 當作高保真音頻系統來用了。
半推半就走上創業道路
今年 6 月，新單位的李大維就向我推薦 Cubieboard 這個位于珠海的團隊。當時他對我說，像國內其它做開源硬件的團隊，他們都是自動自發去創業的，而 Cubieboard 則是在用戶的要求下才從原來的單位跳出來。他覺得，Cubieboard 的故事更加貼近現實。畢竟不是所有人一開始就會想到要創業，而更可能是因為自己、因為環境的因素，半推半就地走上創業這條路。
黃祖奔告訴我，Cubieboard 是一個比較意外的產品。常常在 Linux 開源社區廝混的他，看到社區里的人需要一個價格便宜、能夠兼容各個 Linux 發行版的開發板，于是想著“自己也試著做做看”，然后在召集人手利用業余時間松散開發，而當產品原型做了出來并分享給社區的時候，意外受到了社區用戶的歡 迎。黃祖奔說，“我們當時抱著玩樂的心態去做，完全沒有想到這塊板子會那么地受歡迎。”
后來，在社區成員的主動推薦之下，Cubieboard 開始擁有自己的用戶以及產品口碑，用戶的需求量越來越高。于是，在已經有了一款相對成熟的產品下，黃祖奔和其他團隊成員開始商量是否應該成立一家公司。但 現在，方糖科技雖然已經成立了，當初的 5 人卻只剩下黃祖奔繼續堅持。
其實，去年加入珠海全志注的黃祖奔，到年底已經萌生出自己創業的念頭，他和黎佐廷都覺得“電子行業太累”——以黃祖奔的 親身經歷舉個例子來說，他在星邦威電子工作的時候，為了保證項目進度，公司把他和項目組從深圳搬到珠海，進行半軍事化的封閉式開發，只允許每人每天只睡 4、5 個小時，一直持續 8、9 個月。由于電子行業競爭激烈，公司為了保證新產品按期出現，就不得不壓榨人力。在這樣的氣氛下工作，就讓人感覺自己好像上了發條的機器人，沒有什么自由。
現在黃祖奔為在 Cubieboard 工作的北理工大學珠海校區的學生而自豪。他認為，這些大學生能夠在團隊里學習到課堂上老師所教不到的東西，無論是技術、待人接物還是其它方面，參與工作之 后的學生都有了很大的進步。這么看來，Cubieboard 做了一些教育上的有意義的事情。黃祖奔還希望產品能夠被更多學生所了解和認識，他相信這塊開發板能夠更好地激發學生主動思考，提高動手能力。
今年 10 月，黃祖奔沿著川藏線入藏，遠離城市的喧囂，整日與懸崖峭壁相伴。剛好在這樣的情況下，他看了一出討論人是如何老死的節目，心靈受到觸動。他說，“后來我 覺得，人活著賺再多的錢又怎么樣呢，最終不過是一杯黃土。人生應該做一些更有價值的事情。”我想，這是他能夠堅持下來的原因。
Mini PC 與 Cubieboard 未來
從今年年初到現在，Cubieboard 產品發展了 3 代，產品銷往國外 100 多個國家。那么關于未來，黃祖奔和黎佐廷又是怎么想的呢？
他們覺得現在 ARM 與 x86 的性能差距已經不像以前的差距那么大了，可以滿足普通的使用需求，比如說播放電影、聽歌、瀏覽網頁等等。曾經有客戶希望訂購幾十塊 Cubieboard，用于替換公司里的充當瘦客戶端的 Raspberry Pi——他覺得 Cubieboard 的性能更好，系統運行更加流暢，有助于提高員工的辦公效率，同樣能節約公司成本。
未來當 Cubieboard 采用八核處理器，2 GB 的內存，與桌面機的性能差距就更小了。這意味著它能夠更好地運行桌面環境——一種價格低廉，功能也差不多的小型 PC。不管是驗證想法，還是取代 PC，小型 PC 能為人提供更加靈活的方案。
不過由于國內開源社區仍不夠興旺，黃祖奔對國內市場的看法較為悲觀。此外，國內用戶對待新產品的態度也較為嚴苛，擺脫不了“月亮是國外的圓”、 “雞蛋里挑骨頭”心態，創業者吃力不討好。黃祖奔覺得，在國內做開發板生意，遭受的挑戰要比在國外大得多。但作為一個有價值的事業，他和團隊會堅持下去。
關于未來，黃祖奔希望啟動一個類似深圳柴火這樣的社區，讓更多學生、愛好者感受開源硬件、開源社區的文化與氛圍，切磋交流；另外，他還有一些產品的規劃，尚在醞釀當中。他說，只要 Cubieboard 團隊戰斗力強，那么他就什么都不怕。
注：一家芯片公司，所生產的 ARM 芯片普遍用于平板上。