谷歌花4億英鎊下注AI開始有回報 DeepMind創收了

Alphabet 子公司谷歌周三發布的硬件產品表明，其所收購的英國人工智能公司 DeepMind 不僅僅進行理論研究，而是開始創造收入。

據報道，Alphabet 在 2014 年花費 4 億英鎊收購 DeepMind。DeepMind 不斷發布有關機器習得的研究成果，從橫掃人類圍棋手的軟件到具有模仿人類大腦功能的人工智能系統。

DeepMind 所取得大部分突破性成功似乎很學術，要實現商業化通常需要數年甚至幾十年的時間。在 DeepMind 劃歸 Alphabet 的第一年，其營收為零。

不過，當谷歌周三在 Pixel 智能手機、筆記本電腦以及谷歌家具設備上展示新型數字助手時，才知道其計算機生成的語言是如此的自然。谷歌數字助手說話時更像人，至少在說英語和日語時表現驚艷。這多虧了 DeepMind 去年發明一種算法，而且從研究到全面商業化應用只用了 12 個月。

當 DeepMind 去年發布有關語音生成軟件 WaveNet 時，測試表明人類認為其比現有技術聽起來更加自然，效果至少提升了 50%。不過，這一方法對于計算能力要求太高，即使 DeepMind 自己的研究人員表示，該系統難以在現實世界中應用。

在過去的一年中，DeepMind 發現了一種方式，可以讓 WaveNet 算法快 1000 倍，同時甚至還能產生更加保真的聲音。在人類聽者來看，這種計算機生成的聲音幾乎可以以假亂真。這種效率的提升歸功于其使用了配置谷歌新型計算機芯片的數據中心，也令其最終能部署到新型的數字助手中。

DeepMind 所取得成果對其未來發展具有積極作用。自從魯斯-波拉特(Ruth Porat)在 2015 年出任谷歌首席財務官以來，其致力于降低 Alphabet 運營成本，這迫使部分谷歌“不切實際”的項目尋求盈利之道。

DeepMind 雖然還保持獨立運營，但其對于谷歌產品的貢獻恰逢其時。據 DeepMind 周一向英國有關部門提交的文件顯示，該公司 2016 年對于 Alphabet 其他公司的產品和服務所作出的貢獻價值 4000 萬英鎊，這也是該公司首次創收。

這只是 DeepMind 開始為谷歌提供幫助的案例之一。DeepMind 還表示，其為谷歌提供的算法使得其數據中心的能源效率提高 15%。此外，DeepMind 還為改善谷歌核心廣告產品 Adwords 做出貢獻，但不愿透露細節。

當然，招聘這么多人才研究這些算法意味著 DeepMind 的支出仍遠遠高于收入。該公司稱，2016 年，員工以及其他相關成本共計 1.04 億英鎊。

另據科技博客網站 Business Insider 報道，DeepMind 具體員工數量尚沒有一個準確數字，但介于 500 人至 600 人。假設是 600 人，如果不計入其他成本，DeepMind 平均年薪為 17.5 萬英鎊。

DeepMind 是一個高度研究型的組織，其聘用數十位來自牛津、劍橋、斯坦福以及哈佛的博士。

此外，DeepMind 去年虧損 1.64 億英鎊，較 2015 年 5400 萬英鎊的虧損額顯著上升。

來自: 騰訊科技