蘋果為何拋棄了最受歡迎的字體？

今年秋天，在蘋果經歷兩年的艱辛字體設計之后，定制字體 San Francisco 將逐步取代曾是世界上最受歡迎的字體 Helvetica Neue，成為 OS X El Capitan 操作系統與 iOS 9 操作系統的默認字體。

San Francisco 是蘋果總部 20 多年來設計的第一款蘋果產品專用字體。該字體不僅簡明、圓潤，而且字符間距較大。毫無疑問，該字體是為適應 Apple Watch 而專業設計的。但是，在此前的 WWDC 會議上，在對全新操作系統和流媒體音樂的大肆宣傳中，蘋果似乎悄悄的另有謀算：San Francisco 字體不僅專為蘋果手表的小屏幕設計，對于手機和電腦同樣適用。

當然，這個想法并不會向人們直接公開，種種跡象卻皆可表明這一猜想的真實性：贈送給大會出席者的外套上的白色“WWDC 2015”標志均為 San Francisco 字體；展示在觀眾面前的巨大屏幕上畫面也顯示著 San Francisco 在新的操作系統中的應用。大屏幕上出現的字體是 San Francisco 字體還是 Helvetica Neue 字體，這兩種字體孰優孰劣，在 推ter 上引發了字體迷們的熱切關注和熱烈討論。

精妙的設計為蘋果帶來了巨額的財富，因而不難想象它一定會對自己的字體設計藝術大加吹捧，但目前為止，它卻一直很低調，原因何在呢？

可能是蘋果想要挽回顏面。

“說到字體，蘋果是真的很落后”，著名的德國字體設計師 Erik Spiekermann 認為。2011 年，谷歌推出了自定義字體 Roboto，幾年前 Spiekermann 也為 Mozilla 瀏覽器設計了 Fira Sans 字體。

由于蘋果在其他領域占據著主導地位，所以如果設計的字體達不到一流水平，必會受到人們的各種批評，這對蘋果有點苛刻。Type Supply 公司的印刷工和程序員 Tal Leming 評論說，San Francisco 字體并不完美，數字的應用就有漏洞，比如數字 6 上半部分太封閉，在使用時就經常會出錯，顯示出來看著像8。 當然，在他看來這些是可以忽視的，因為不能過于吹毛求疵。

蘋果在字體設計上曾經起過先鋒作用，最為顯著的成就是在 80 年代委托設計師 Susan Kare 設計過字體，但這已是過去。在最近的幾年里，蘋果的用戶界面都在使用現成的字體，毫無創新。從 2000 至 2014 年，蘋果 OS X 操作系統一直使用 Lucida Grande 字體。直到兩年前 iOS 7 發布，蘋果宣布將為新系統提供新字體，即 Helvetica Neue Light 字體。但這一舉動幾乎受到了全球設計師的抨擊。因為這種字體對分辨率較低的手機小型屏幕來說，太淡太瘦。于是蘋果最終放棄使用該字體，取而代之的是 Helvetica Neue 字體。僅僅在兩年之后，蘋果再次宣布更新其系統的字體。

Helvetica 字體和 San Francisco 字體之間的差異即使從專業眼光來看也并不明顯，但確實存在。San Francisco 比 Helvetica Neue 字體更粗，更簡單。根據德國字體標準，San Francisco 字體的間距相對較大，在相對較小的手機屏幕上閱讀會更容易。

無可置疑，為小屏幕設計字體頗具挑戰性。想想你有多少次是把大寫的I當成了小寫的1。在雷鋒網報道過的一次采訪中，蘋果人機界面的負責人 Alan Dye 對如何優化字體，以適應蘋果手表的小屏幕做了解釋。他說，字體形狀變得更加方正，但是會帶有柔和的圓角。同時，字體非常緊縮，字號比一般字體的要高，小寫字母也更高，因而更好辨認。另外，字體設計非常靈活，屏幕大小變化時，字體也會跟著變化。

San Francisco 字體對于以設計為主導的公司也許不是一個大膽的選擇，但是，為適應小屏幕，字體的清晰度比字體的靈活性更重要。畢竟，字體設計不僅僅是用戶界面的一種要 素，在一些以輸入為主的移動程序中，它就相當于一個用戶界面。正如著名的印刷商 Tobias Frere-Jones 闡釋的那樣，在人機交互中，從簡單操作（確定或取消）到個人數據等敏感信息的處理，字體輸入都普遍存在。

這足以說明為什么不應隨意切換字體。“看見字體改變就好像回到家發現家里的墻都變成了另一種顏色，令人心生不快，” Alan Dye 說道。“不幸的是，蘋果繼引進 Helvetica 字體不久后，又要改變界面字體。”但他對蘋果的這一做法持肯定態度。“Helvetica 字體適用性確實不高，所以，我全力支持 San Francisco。”