Erlang：寫作的歷史

　　英文原文：Erlang: The Written History

　　Erlang 現在 25 歲了。我從最開始就接觸了 Erlang，看著它從一個想法成長為一個擁有大量用戶的、完全成熟的編程語言。

　　我寫了第一個 Erlang 編譯器，教了第一門 Erlang 課程，和我的同事合寫了第一本 Erlang 書。早期成功的 Erlang 公司之一是我創辦的，涉及了該語言及其應用程序的各個開發階段。

　　在 2007 年，我寫了《Programming Erlang》（官網） ——自從《Concurrent Programming in Erlang》（Prentice Hall, 1993）出版，已經過去 14 年了——我們的用戶正迫切需要一本新書。因此在 2007 年，我咬緊牙關開始寫作。我非常幸運，Dave Thomas 做了我的編輯，他教我很多寫作方面的東東。第一版是相當有野心的，我想描述該語言的每一個地方和主要類庫，還有示例代碼和實際運行著的、真實世界的例子。 因此這本書包含有可運行的代碼，比如 SHOUTcast 服務器，因此你能夠向設備添加音樂，以及一個全文索引系統。

　　《Programming Erlang》第一版刺激了一批活動，這本書賣的很好。它是通過 Pragmatic Press Beta 出版過程發布的。這個 beta 出版過程很棒，作者可以從讀者那里很快得到反饋。讀者下載一個未完成的書的、PDF 版，開始閱讀并就文本進行評論。既然這本書本來就是未完成的，他們就可以影響到書的剩余部分。當書的完成度有 70% 的時候，就能以 beta 形式發布了。

　　第一天，超過 800 人買了這本書，第二天在書的勘誤頁多了大約 1000 個評論。怎么會有這么多錯誤呢？我的五百頁的書，貌似每頁就有 4 條。這讓我大吃一驚。Dave 和我像奴隸一樣，辛苦地修復了錯誤。盡管我知道當這本書完成的時候，我要花費一個兩周的假期。

　　在最初的 PDF 版發布數月之后，最終版準備好了，我們開始發布紙質版。

　　一個奇怪的現象發生了——Prags 已經出版了一本 Erlang 書，有傳言說它賣得很好。很快我開始聽到謠言，O’Reilly 正在尋找作者，我的很多朋友被聯系到，詢問他們是否對編寫 Erlang 書有興趣。

　　真是奇怪，當你想寫書的時候，你找不到出版商。但是，當一個已證實的出版商想出版關于某個特定話題的一本書的時候，它卻找不到作者。

　　下面是 2007 年以后的時間線

• 2007 – Programming Erlang - Armstrong – (Prag Press)
• 2009 – ERLANG Programming - Cesarini and Thompson – (O’Reilly)
• 2010 – Erlang and OTP in Action Logan – Merritt and Carlsson – (Manning)
• 2013 - Learn You Some Erlang for Great Good - Hebert – (No starch press)
• 2013 – Introducing Erlang: Getting Started in Functional Programming– St. Laurent (O’Reilly)
• 2013 – Programming Erlang – 2′nd edition – Armstrong – (Prag Press)
• 2014 – Designing for Scalability with Erlang/OTP – Cesarini and Vinoski – (O’Reilly)

　　不僅僅 Erlang 得到了關注，像 Haskell 之類的語言需要去競爭，因此 Bryan O’Sullivan, John Goerzen 與 Don Stewart 合著的《Real World Haskell》在 2008 年出版了，Miran Lipovaca 在 2011 年跟著出版了《Learn You a Haskell for Great Good》。

　　我的 Erlang 書好像打破了沉默，O’Reilly 跟著的《Erlang Programming》和《Real World Haskell》，鼓舞了 Starch 出版社，《Learn You a Haskell for Great Good》鼓舞了《Learn You Some Erlang for Great Good》，輪子開始轉起來了。

　　快進到 2013 年

　　Prags 聯系到我，”你的書想補充嗎？“，補充什么？這本 2007 年的書有一些過時了。Erlang 核心變化了一點，但是類庫已經變化了，用戶群有了增長。但是，對于第二版而言，最重要的是當時市場上已經有其它四本書了。

　　我在第一版的目標一直是”描述所有“、”記錄沒有被記錄的所有點“。我想要一本覆蓋全面的書，我想要一本同時面向初學者和高級用戶的書。

　　現在，當然是不可能的。面向初學者的書有大量的、高級用戶不想看的解釋。面向高級用戶的文字，初學者理解起來有困難，或再糟糕點兒，不可能理解。

　　當我想著手第二版時——我想——”我不得不做的所有工作就是掃一遍示例，確保它們運行良好.“我也想過，要去掉一些相當煩人的附錄，去掉一些古怪的章節，增加一個關于類型系統的章節，我是這樣想的。

　　結果沒有成為這樣子，我的編輯，曾經給予我幫助的 Susannah Pfalzer，可能了解這一點，只是沒有告訴我。

　　這個過程我寫了七個新章節，去掉了一些相當煩人的附錄和舊的章節。

　　第二版最大的不同是對于目標群體的重新定位。還記得我說過，第一版目標是高級用戶和初級用戶。現在市場上有四本具備競爭力的書了。Fred Hebert 的書面向初次使用的用戶是非常棒的，帶有美麗的手繪卡通。Francesco and Simons 在 OTP 上做得好，因此我要重新定位這本書，集中在一個小眾群體。

　　那么是誰呢？在寫第二版時，我們花了大量時間聚焦在目標用戶上。當前七章準備好的時候，我們給 14 位評論家發送了這些章節。他們當中有 3 個高級用戶——精通 Erlang 的程序員，他們對 Erlang 不了解的東西應該刻在了茶葉后面。我們也找了 4 個完全的初學者——會用 Java 編程但是不懂 Erlang，剩下的全是中等用戶：他們已經做了一年 Erlang，不過仍然在學習中。我們把這本書扔給了他們，看看會有什么效果。

　　最吃驚的是：一些真正的初學者不理解我們寫的東西，某些想法只是”太陌生“了。我很驚奇，天呀！當你 25 年來一直與 Erlang 生活、呼吸、做夢、睡覺時，你知道 Erlang 的家底，你認為這是理所當然的。

　　因此我丟棄了這些家伙不能理解的文字，重新開始。我的一個評論者（一個完全的初學者）有問題，我重新寫這些文字，他們再讀，他們仍然不能理 解。”這都是什么人呀，白癡或者其它？我正在拼命解釋所有東西而他們仍然不能理解！“我（再次）丟棄了重寫的這些文字，給他們發送了第三版。

　　好了！他們理解了！快樂的日子再次到來了！有時候新想法只是”太陌生“而不能領會。但是到目前為止我對于我要增加多少解釋已經了然于胸：大約比我想的多出 30%，畢竟，如果你寫了一本書，你不想讓買了這些書的人因為它太難而讀不下去。

　　我也從 Bruce Tate 那里得到了建議——Bruce 寫了《10 分鐘學習 600 種語言》（在 Seven Languages in Seven Weeks）。如果你給 Bruce 提供啤酒，友好地詢問，那么他會是一個不錯的人，帶有刻薄的德克薩斯口音。Bruce 可以在 10 秒內給任何人教任何語言，因此他是評論你的書的、不錯的人選。

　　那些高級用戶反映如何呢？我的書長了 30%，針對轉換那些已經看到希望、想放棄邪路的 Java 程序員，給他們帶來 Erlang 編程的樂趣，但是高級用戶呢？

　　拋棄了高級用戶——他們甚至不會買這本書，因為他們無論如何都懂的。因此我扼殺了我的孩子，放棄了很多沒有人曾看到過的高級資料。我的目標是把這些忽略的高級材料放在一個網站上。

　　我還從 Francesco Cesarini 那里得到了一個不錯的提醒：”他們喜歡練習題。“因此我差不多在每章的后面增加了練習題。

　　因此沒有理由不去抓住一個 Erlang 編程的課程：每章后面有練習題！

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