程序員為什么不能只學好“專業英語”？

文/余晟

在我上大學的時候，除去普通的英語課程，專業課程里還有一門《計算機英語》。當時大家的普遍認為，普通的“英語”是過四六級用的，《計算機英語》才是專業真正需要的。

等到工作了，我發現很多人都持這樣的觀點：程序員應該學好英語。這樣才能方便地查找資料，迅速地學習最新的知識。換句話說，“學好英語”在很多 人看來，就是是“學好專業英語”——這項要求已經很高了，我曾經在《程序員要怎樣學英語》里提到，不但要能看懂文檔，還要知道“黑屏”是 blank screen，“死機”是 system halt，否則查找就會很費力。

但是今天我想強調的是，對程序員來說，學好“英語”而不是“專業英語”是非常重要的。只學好專業英語，看得了技術文檔，但那一大堆專業術語和概 念可能會像隕石一樣，沒來由地墜落下來，只能生吞活剝地硬背。如果學好英語，你才會有融會貫通的感覺，知道那些術語和概念原來是從地里長出來的，底下連著 根莖。

程序員經常被認為是呆頭呆腦的古怪家伙，講一口外人聽不懂的語言，其實技術世界里的很多術語都是從生活經驗中借鑒而來，是非常形象而有趣的。可 惜，這些意味和趣味無法通過翻譯傳遞，也很難在硬邦邦地研讀時體會到。所以如果你只看中文資料，或者以學習“專業英語”的態度來對待，即便能記住，也只能 硬背下來。天長日久，“古怪”的感覺也就油然而生了。

比如說 cache 和 buffer，這兩個英文單詞是完全不一樣的，但中文分別翻譯為“緩存”和“緩沖”，看起來非常像，很多人確實會搞混（不要吃驚，我的面試經歷已經證明 了）。分得清的人都知道，“緩存”是 cache，“緩沖”是 buffer，不過其中還有些麻煩，因為“緩存”很多時候是用于讀取的，“緩沖”很多時候是用于寫入的。為避免混淆，很多人干脆放棄中文直接說英文，這確 實是一種有效的辦法，但是 cache 和 buffer 到底是什么意思呢，它們是天上掉下來的，還是地里長出來的？答案是后者。

cache 在“緩存”的含義誕生之前就存在了，意思是 a secret place of storage，也就是“用于存放物品的隱蔽區域”，比如動物貯存食物的地方，或者人類埋藏金幣的秘穴。所以用 cache 來命名計算機中的“緩存”是非常恰當的：cache 把數據存儲起來加快讀取，而且它必須是隱蔽的。我已經見過無數程序員寫的不透明緩存了，這種“緩存”必須改動主線業務，使用和維護都異常麻煩，如果程序員 多懂一點英文，知道 cache 原本的意思，問題會少很多吧。

buffer 也是這樣，它原本的意思是 devices or pieces of material for reducing shock or damage due to contact，也就是“用來減少接觸時產生的震蕩或損壞的裝置或材料”，比如為了用于逃生的氣墊，或者汽車上用的減震器。用 buffer 來命名計算機中的“緩沖”也是非常巧妙的：buffer 用來解決兩種設備在數據交互時的數據丟失（或者阻塞等待）的問題。我讀大學的時候，老師特意強調“緩沖是用來解決速度不匹配的問題”，讓大家印象深刻。但 是如果大家多懂一點英文，知道 buffer 原本的意思，估計不用老師強調自己也能理解了。

再比如 serialize 和 flatten，這兩個單詞 Java 程序員都熟悉，其它程序員也不會陌生。前者是“序列化”或者“串行化”嘛；后者，嗯，有些人翻譯為“扁平化”，還有些人干脆不翻譯，就叫 flatten 好了。總之，這兩個詞都比較難記憶，給其他人解釋的時候也很麻煩。

文檔里是這么描述 serialize 的：the object can be flattened into bytes and subsequently inflated in the future。不妨看看 flat 和 serial 原本的意思。flatten 的意思是“打扁、推倒”，serial 的意思是“無間隔的規律擺放”。這樣看來，整個描述是非常形象了：“序列化”指的是把對象拆散成一堆緊密碼放好的字節（也就是字節數組啦），之后還能組裝 起來。有很多人糾結 serialize 到底是“序列化”還是“串行化”，如果你懂得 seralize 和 flatten 的真正意思就會知道，“序列化”還是“串行化”都不合適，但是，也無所謂。

沒錯，程序員面對的是機器和科技，但這并不意味著他們的工作就沒有任何樂趣，就需要硬生生造出很多“天外飛仙”一般的術語。恰恰相反，許多技術 術語都像莊稼一樣，把生活經驗當成誕生的土壤，所以顯得非常生動形象。如果程序員的母語是英語，他看到 cache, buffer, serialize, flatten 之類的單詞，雖然也要學習其專業含義，但有背景知識和生活經驗可以借鑒，所以“背靠大樹好乘涼”。但如果程序員的母語是中文，英文又不夠好，就沒有這種優 勢，那些專業術語就像隕石雨一樣難以理解和應付，只能生吞活剝，麻煩不說，久而久之也容易變得無趣。

有人說，好的翻譯可以解決這種問題。一定程度上來說確實如此，比如董樂山先生當年翻譯的“導彈”，朗朗上口又生動形象，大家一聽都明白。可惜如 今這樣用心的翻譯家已經太少了，加上新單詞出現太快，翻譯的速度根本跟不上。所以對程序員來說，真正的出路還在于自己，不要自我束縛在“專業英語”的世界 里，而是要認真完整地學英語，了解英文單詞本來的意思，真正懂得用英語思考和理解世界，才能收獲融會貫通的效果。

當然，這個道理反過來也是成立的，還記得前不久被關掉的“曲徑”嗎？它的命名和 cache, buffer, serialize 等等一樣，其中的邏輯“不足為外人道也”，老外程序員如果只懂中文技術資料，看到這個名字多半也要撓頭瞪眼了。