谷歌的VR破局之路：既要做布道者，也要做統治者
在 8 月初舉行的 2016 年 GamesBeat 大會上，谷歌游戲策略總監 Jamil Moledina 表示，谷歌將借 Daydream 之力，大舉進攻 VR 游戲領域。這是繼 5 月份發布 VR 平臺 Daydream 之后，谷歌高管再次高調發聲，宣稱要在 VR 領域開疆拓土。
谷歌此前展示的 Daydream 游戲效果
作為全球最大的互聯網公司，谷歌覆蓋的業務無所不及，當然不會錯過 VR——被預言為“下一個計算平臺”的前沿技術。
從上面這張表可以看出，谷歌在 VR 領域的布局依舊延續了它在互聯網領域的基因：無所不及，平臺、硬件、應用、視頻……凡是 VR 能涉及的領域，谷歌都有所行動，下面就跟著 VR 次元的腳步，來看看這家互聯網巨無霸究竟如何改變 VR 行業。
Carboard 充當布道者角色
在谷歌 2014 年 I / O 大會上，簡易的折疊式 VR 頭盔 Cardboard 搶盡了其他產品的風頭。Cardboard 是 Oculus Rift 的“低保真”競爭對手，需要和智能手機搭配使用。在之后的兩年里，Cardboard 催生了一個平價 VR 頭盔的小型產業，比如《紐約時報》去年就和谷歌開展了一個合作項目，向該報的訂閱者提供 100 萬個 Cardboard 頭盔。
2014 年谷歌I/O大會，Cardboard 首次亮相
谷歌對 Cardboard 的定位很明確：它并非 VR 領域的攪局者，卻需要扮演一個推廣該技術的大使角色。因為價格低廉的緣故，通過 Cardboard，眾多的消費者能夠獲得親身體驗 VR 的機會。事實證明，Cardboard 也完成了這樣的使命。
今年 1 月，谷歌 VR 部門負責人克萊·巴維爾公布了一份 Cardboard 成績單，這也是目前為止，谷歌官方唯一認可的數字：
1、各個版本的 Cardboard 在全球的出貨量已經達到 500 萬臺；
2、VR 兼容應用在 Google Play 的下載量已經突破 2500 萬次；
3、用戶在 Cardboard 的瀏覽模式下累計觀看了將近 35 萬小時的 油Tube 內容，Cardboard Camera 應用已經拍攝了 75 萬張 VR 照片；
4、已經有 50 萬名學生通過 Cardboard，進行了 VR 教育體驗。
從這些數據可以看出，Cardboard 已經完成了 VR 布道者的任務。但 Cardboard 的缺點也十分明顯：產品的實現方式過于簡潔，體驗的好壞完全取決于用戶的手機性能，無法提供足以媲美專業級 VR 設備的體驗。
所以，谷歌把“統治 VR”的使命交給了其他產品。
Daydream 才是谷歌的大招
在 Cardboard 發布兩年后，谷歌推出了一個移動 VR 平臺——Daydream，希望能用優質的虛擬現實體驗留住嘗鮮者。
谷歌公布的 Daydream 內容合伙伙伴
Daydream 是一個基于 Android 的項目。這套平臺分為 VR 模式、頭顯和控制器標準方案、VR 應用商店，其中 VR 模式為核心底層，移動設備必須支持該功能，同時升級至 Android N，才能兼容另外兩項服務，相當一部分設備將和谷歌的 Daydream 平臺無緣。
Daydream 的核心構成
Daydream 的應用只能在獲得了谷歌認證的新手機上運行。認證手機需要擁有 VR 友好的組件 ，比如優質傳感器，方便追蹤頭部動作，又比如優質屏幕，在極短時間內顯示圖像的時候不會那么模糊。三星、HTC、華為等谷歌的合作伙伴將銷售 Daydream 頭盔和一個小巧的運動控制器。谷歌承諾這種頭盔會非常舒適、符合人體工程學。
如果谷歌的計劃成功，Daydream 可能會是近期最重要的 VR 成果之一 ：移動 VR 不再僅僅是種“新奇玩意兒”，而是會進一步貼近人們的日常活動。
谷歌展示的 Daydream 頭盔和控制器
巴維爾表示，Daydream 不僅僅是一個頭盔，“它基本上就是我們的虛擬現實平臺”。整個項目是建立在這樣一個前提上的：從智能手機的某個組件，到 Android 界面本身，谷歌對 VR 體驗的每個部分都擁有掌控力。“ 在設計它的時候，我們就知道每個部分將會是什么樣，沒有什么東西必須是附加在外面的，”他說。如果說手機本身就足夠高端，頭盔并不需要附加“額外的小玩意”，比如 Gear VR 的高精度運動跟蹤器。 “我們可以把側重點放在輕巧的外形和出色的光學器件上。”
與 Daydream 頭盔配套的遙控器也相當簡約，是一個白色長方塊，其內置的傳感器可以偵測旋轉和運動，在進行界面操作時，你可以把它當作一個激光指示器來使用。 “我們還是小孩子的時候，最先學會做的動作之一就是‘指指點點’。和按按鈕相比，每個人都會做那個動作。”
Daydream 把 Android 上很多常用的功能，與 VR 結合到了一起，這會讓人感覺很自然。比如 VR 應用商店可能會包含 Android 商店的所有功能，但應用預覽不再是屏幕截圖了，而是一種稱為“worldshots”的 360 度定格圖像，用戶可以“瞬移”到里面。谷歌在設置 Daydream 主屏的時候，會堅持這樣一個原則：VR 應用往往是其他視頻庫或者體驗庫的門戶，可以引出很多新的內容，讓它們更容易被找到。
再來看一個例子，三星 Gear VR 是一款口碑不錯的移動 VR 設備，但它也存在一個問題：觀看 360 度全景視頻的時候，你需要一把轉椅，或者脖子非常靈活。在 Daydream 上使用 油Tube 的 VR 版本時，你可以用遙控器移動視頻，同時也用頭部跟蹤功能偵測更細微的動作。谷歌還希望用戶可以在日常情況下輕松找到 VR 應用或者內容，下載它們，然后把它們加入一個隊列，一旦戴上頭盔的就可以使用。
為了讓這個平臺獲得成功，谷歌不得不改善一項軟肋：認真仔細地拓展應用商店里的應用。巴維爾說，對于 Daydream 應用，谷歌將在質量、性能、幀率和圖像延遲上“采取非常、非常強硬的立場”。 “我們要確保 VR 體驗的良好可靠，不要讓用戶大失所望。谷歌之所在 I / O 開發者大會上宣布這個項目，部分原因就是要讓開發者開始嘗試這個系統。”
從上面這些可以看出，Daydream 在努力解決 VR 的底層優化、硬件體驗和應用生態等問題，但仍然面臨一些嚴重的挑戰。
無論谷歌 Daydream 平臺吸引了多少 Android 開發者，它都有一個巨大劣勢：與 Cardboard 不同，開發者將無法覆蓋到 iOS 手機的大量用戶。Cardboard 最初只支持 Android 系統，但第二年就開始支持 iOS。
在可預見的將來，谷歌的 Daydream 項目并沒有考慮擴展到 iOS 平臺上。巴維爾說，這是因為要保證足夠好的效果，就需要“在操作系統的各個層面”進行修改，這不像是把 Gmail 或谷歌地圖移植到 iPhone 上那么容易。
從另一方面看，Daydream 只是單純的提供了一套標準的移動 VR 方案，但目前體驗更好的 VR 設備，依舊需要來自 PC 的支持。
此外，在商用市場，谷歌也沒有拿出比較好的解決方案，對于 Daydream 平臺的應用設想，谷歌也略顯保守。從應用場景來看，移動 VR 主要應用領域還是在游戲和多媒體等幾個方面，或者說更傾向于內容消費，并且還只是精簡的版本，這個問題在游戲上表現的非常明顯，用戶能玩的最多就是 VR 版的“手機游戲”，大型游戲可能還是要交給 PC。所以，文章開頭所說的“谷歌宣稱要讓 Daydream 改善 VR 游戲體驗”，在很長一段時間內都很難實現。
油Tube 可能是谷歌的秘密武器
VR 設備的爆發離不開內容的支持，而視頻內容將會成為重中之重。
高盛 VR 報告顯示，視頻娛樂和事件直播到 2025 年的營收分別為 32 億美元和 41 億美元；德銀預計，當前美國年票房收入為 100 億美元，全球為 400 億美元，另外還有 250 億美元的視頻點播需求，因此，相信 VR 視頻將開啟一個巨大的潛在市場。
在如此龐大的市場刺激下，全球最大視頻平臺、谷歌旗下的 油Tube 自然要承擔這樣的任務。
2015 年 3 月，油Tube 宣布其視頻網站現在支持 360 度視頻的播放和上傳，并計劃將于今年入駐 Daydream 平臺。
全新的 油Tube VR 體驗主要包括三個要素：
1、讓 VR 內容浮現出來，在主屏推薦個人性化 VR 視頻，推薦空間音頻內容。
2、讓 油Tube 的所有功能都可以使用，也就是說所有視頻都可以觀看，所有用戶熟悉的功能都能使用。油Tube VR 產品經理庫特·維爾姆斯維爾姆斯稱：“能夠觀看任何視頻，可以瀏覽主屏，可以登錄，可以付費訂閱，可以推薦，這些功能要全面推廣。”
3、讓用戶觀看視頻盡可能舒服。維爾姆斯稱：“許多人有一種固有觀念，認為 Cardborad 只是用來觀看‘快餐式視頻’的頭盔，油Tube VR 不同，它是用來觀看長視頻的。”所以需要進行更多的定制，讓視頻“屏幕”和用戶的視野更匹配。油Tube VR APP 還會整合 Daydream 遙控，有了它，不需要用手來導航。目前的 Cardboard 是用手導航的。
維爾姆斯強調稱，關于 油Tube 應該提供怎樣的 VR 觀看體驗這個問題，谷歌進行了徹底的思考。“我們開發的體驗類似于客廳體驗。”維爾姆斯解釋說，“智能電視上的 油Tube 明顯和手機上的不同。”內容可能是一樣的，但是在使用 APP 時方法完全不同。
油Tube 擁有豐富的內容，用戶可以使用 Daydream 頭盔觀看 油Tube 上的任何內容，也可以通過手機或者瀏覽器觀看任何 VR 視頻，只是體驗的沉浸效果并不好，如果用戶在手機上發現了很想看的內容，他可能想用 VR 頭盔來觀看。
“今天，我們所擁有的 VR 用戶還很少，這點無可否認，但是未來完全有機會接觸到更廣泛的用戶。”油Tube 創作項目主管杰米·伯恩（Jamie Byrne）說，“正因如此，人們才會不斷向 VR 領域投資。”伯恩相信，對于任何購買頭盔的人來說，油Tube 將會擁有最豐富的內容庫，未來內容還會飛速增加。例如，就在今天，每 3 個月上傳到 油Tube 的 VR 內容就要翻一倍。
谷歌的消遣之作也能逆天
今年 5 月，很多人的朋友圈都被“谷歌逆天繪圖軟件”刷屏，實際上是谷歌推了出一款基于 HTC Vive 頭盔的 VR 繪畫應用 Tilt Brush。雖然這僅僅是一款 VR 應用，但光看視頻就能讓人覺得血脈僨張。
來自: 騰訊科技