Mini計算時代來臨，計算設備會消失？
文/羅超
英特爾推出了號稱全球最小個人電腦 Compute Stick 。與此同時，華碩和 Google 推出了 Chromebit 電腦，能將電視機顯示屏變成一臺 Chrome OS 電腦。計算棒的出現并非偶然: Apple Watch 被瘋搶，智能硬件如雨后春筍般冒出，一個“ Mini 計算時代”正在來臨。
摩爾定律依然生效
去年，一款千元智能機的計算能力已經可以跟部分 PC 媲美；現在，一個 U 盤大小的計算棒就可以擁有平板電腦的水平。設備越來越小，計算能力卻越來越強，這是一個顯著的趨勢。
物聯網高速發展， IoT （ Internet of Things ）正在到來。可穿戴設備、智能家居、智能汽車對計算能力的要求越來越高，前提是不能影響它們本身的形態、功能。這需要的是更加隱秘的計算方式，通過計算棒讓電視機瞬間變為智能電視或者計算機，就是一種恰當的方式。未來更小的組件會賦予手表、汽車、家電、辦公桌……強大的計算能力。
設備越來越多小，計算能力越來越強的趨勢，即我所說的“ Mini 計算”。
Mini 計算能夠到來的原因， Intel 為代表的芯片廠商功不可沒。 Intel 聯合創始人之一戈登·摩爾 1965 年提出，當價格不變時，芯片上的晶體管密度每 18 - 24 個月翻一番，性能也將提升一倍，這就是著名的摩爾定律。正是因為芯片集成度越來越高，設備可以在體積保持不變或者更加微小的情況下，計算能力不斷增強。
Intel 已發布 Edison、Curie 等面向物聯網和可穿戴設備的芯片，在 IDF 2015 上， Intel CEO 科再奇表示摩爾定律依然有效，芯片級程度依然會高速增長。 Mini 計算將讓計算無處不在：每一個設備都是計算機，比如椅子、電視、汽車、廚具、紐扣，計算能力將被嵌入其中。
分離式的計算架構
Mini 計算趨勢的到來，最核心的計算部分即芯片的小型化是首要原因，不過這并非唯一原因。計算的分離給 Mini 計算帶來了可能。
PC 時代，計算和存儲屬于主機，顯示器負責輸出，鍵盤+鼠標負責輸入。筆記本電腦、一體機、平板電腦、智能手機將計算、存儲、輸出、輸入整合到一起，設備越來越小。尤其是手機，通過觸摸屏將輸出的屏幕和輸入的鍵盤合二為一，大幅降低了設備的尺寸。不過要進一步降低設備尺寸，計算機必須回到分離狀態： Intel 的計算棒只負責計算，顯示器借助電視，輸入則要遙控板或手機。
未來的 Mini 計算設備同樣是分離的，核心 Mini 組件負責計算，云或者閃存負責存儲，電視機或投影設備負責顯示，語音或虛擬現實負責輸入。 Mini 計算需要全新的交互技術和云計算技術。只有這樣計算設備才可以繼續變小，不受其他部件體積限制的影響。另一個角度來說， Mini 計算給語音、投影、虛擬現實、云計算帶來全新的機會。
Mini 計算的另一層意義是計算越來越便宜。摩爾定律的經濟學延展是，如果給定價格的電腦處理能力每兩年提高一倍，那么這一價位的電腦處理裝置同期就會降價一半。信息科技歷史證明了這一點，計算能力越來越廉價。前面提到的 Intel 計算棒 Linux 版定價僅為 89 美元，遠遠低于與之同等計算能力的計算設備。計算越來越容易獲取了，無處不在并且十分廉價，當然，這兩點是相輔相成的。
未來計算設備會消失嗎？
芯片的集成度還在繼續提升， 2014 年英特爾最新微架構 Broadwell 進入 14 納米時代， 10 納米工藝已在開發中， Intel 在 IDF 上透露即便到了 7nm 工藝節點，摩爾定律繼續有效。芯片集成度到達一定階段，人們將感受不到計算設備的存在，這是科技的最好狀態：科技無處不在，人們卻感受不到它的存在。
問題是計算設備未來究竟可以有多小？本地計算設備會消失嗎？
云計算的蓬勃發展正在讓本地計算變得沒那么重要：越來越多的計算在云端進行，越來越多的數據存放在云上。 Chrome OS 便是基于這一理念的操作系統，即一切應用都基于云而存在，整個操作系統就是一個瀏覽器。云計算、高速網絡、 H5 技術的成熟給“云端操作系統”帶來了可能。
ChromeBook，一切應用都基于云。
不過，本地設備依然有存在的必要，并且計算能力要求有增無減。本地設備最核心的功能是傳感器和中間人。傳感器負責與實體世界的交互，收集上傳各種數據。同時本地設備對于用戶而言最大的價值則是與云端交互的窗口，它們負責云端內容呈現和用戶需求的錄入。隨著交互方式的改變和傳感器數據的增加，本地設備需要更強大的計算能力。
它們要負責云端內容的渲染，比如 4K 乃至 8k 視頻的呈現，再比如 3D 攝像頭需要自身對圖像進行高速處理，虛擬現實技術更是需要對體感、環境實現實時的高速處理。只不過，這時候負責計算的不是 CPU ，而是 GPU ，或者別的專用處理器。因此，本地計算的需求只會越來越強勁。
Mini 計算時代，本地需要更小型、更強大和更專業的計算能力，并且與網絡和傳感器息息相關。而云端的計算和存儲任務則越來越重要，需要節能和廉價的計算方式以及解決方案。 Mini 計算對芯片廠商而言即是機會，也是挑戰。
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